沈知遥推行的新政，如同一块巨石，投入了名为“大昭”的这片深潭之中，激起了滔天的波澜。
设立御史台，颁布《清廉律》，广设官学，开女子书院……每一项，都精准地刺向了旧有制度最核心的要害。
京城之内，在女帝雷霆万钧的手段与绝对的皇权威压之下，百官噤若寒蝉，法令得以初步推行。然而，当这些崭新的政令，离开京城，传递到那广袤的地方州县时，却遭遇了前所未有的阻力。
天高皇帝远。
对于那些盘踞地方，早已与当地豪强士族勾结成一体的官吏而言，京城里的风云变幻，似乎还很遥远。他们世代为官，早已习惯了在这自己的一亩三分地上作威作福，将朝廷的法令，视为一纸空文。
阳奉阴违，欺上瞒下，是他们赖以生存的法则。
更何况，新政，尤其是《清廉律》与打破门第限制的科举改革，无一不是在挖他们的根，断他们的财路。
于是，一张无形的、巨大的抵制之网，在地球上悄然张开。他们利用手中掌握的权力，曲解法令，阻挠官学建立，对那面象征着皇权的“鸣冤鼓”更是视若无睹，甚至放出话来，谁敢去敲，便是与整个县的官老爷们作对，定要让他家破人亡。
一时间，新政推行，举步维艰。
从各地传回京城的奏报，大多是歌功颂德，粉饰太平。但沈知遥设立御史台，又岂是只为了听这些阿谀奉承之词？那些由御史台密探，冒着生命危险，从民间搜集来的真实情报，源源不断地汇集到了她的案头。
看着那些记录着地方官吏如何勾结豪强，欺压百姓，抵制新政的密报，沈知遥的脸上，覆盖着一层冰霜。
她早有预料。
一个腐朽了千百年的体系，不可能因为几道圣旨，就轻易地改变。想要让新的秩序真正建立起来，光有严刑峻法，还远远不够。
她需要一场“献祭”。
需要一个足够典型，足够血腥，足够震撼人心的案例，来昭告天下，来震慑所有心怀不轨之徒。她要用最残酷的事实，告诉所有人——
朕的律法，不是摆设。朕的刀，随时都会落下！
她在等。
等一个，敢于撞上刀口的，不知死活的牺牲品。
而这个机会，很快，便以一种最惨烈的方式，来到了她的面前。
……
江南，余杭郡，钱塘县。
这里自古便是鱼米之乡，富庶繁华。然而，在这片江南烟雨的诗情画意之下，却也滋生着最深沉的罪恶与黑暗。
县令王埔，乃是京城太傅王宗望的远房侄孙。他凭借着这层关系，在钱塘县为官数载，早已将此地经营得如同他自家的后花园。他与本地最大的士族林家，结为姻亲，互相勾结，狼狈为奸，将整个钱塘县的百姓，压榨得苦不堪言。
县衙的户房书吏，李三，是县令王埔的小舅子。此人仗着姐夫的权势，在县里横行霸道，人称“李阎王”。
这一日，李三带着几个家丁，在街上闲逛，一眼便看中了城南老秀才林德厚之女，林婉儿。
林婉儿年方二八，生得貌美如花，又知书达理，早已与城中一位青年才俊定下婚约。李三垂涎其美色已久，如今见了，更是色心大起，当街便要上前调戏。
林婉儿拼死反抗，却被李三的家丁当场打伤，强行掳回了府中。
老秀才林德厚，一生清贫，以教书为生，是个最重风骨的读书人。得知女儿被掳，他心急如焚，当即写下状纸，前往县衙告状。
然而，他得到的，却是县令王埔的一顿无情斥责。王埔声称，是林婉儿不守妇道，主动勾引李三，如今被李三“收留”，乃是她自作自受。不仅当堂撕毁了状纸，还将年过半百的林德厚，痛打了三十大板，扔出了县衙。
林德厚拖着一身伤痛回到家中，却等来了更加绝望的消息。
他的女儿林婉儿，不堪受辱，当晚便在李三府中，悬梁自尽。
而与林婉儿定亲的那位青年才俊，在听闻此事后，竟也因悲愤交加，一病不起，不出三日，便撒手人寰。
林德厚的老妻，在接连遭受丧女、毁婚的打击之后，一病不起，日夜啼哭，最终也气绝身亡。
短短数日之间，一个原本幸福美满的家庭，便落得个家破人亡的凄惨下场。
整个钱塘县的百姓，都对此事义愤填膺，却又敢怒不敢言。在这片被王埔和林家联手遮蔽的天空下，他们看不到一丝一毫的光明。
林德厚，这位饱读诗书，一生信奉“天地君亲师”的老秀才，在埋葬了妻子与女儿之后，整个人仿佛都被抽空了灵魂。他跪在两座孤坟前，一夜白头。
他恨！
他恨那无法无天的李三，恨那颠倒黑白的县令王埔，更恨这吃人的世道！
就在他万念俱灰，准备随妻女而去之时，一个曾去过京城贩货的邻居，却给他带来了一个，来自遥远京城的消息。
“林老先生，您……您可千万要挺住啊！”那邻居小心翼翼地说道，“我听说，当今陛下，在京城设立了‘鸣冤鼓’！说是……说是咱们老百姓，也可以告官了！只要有冤屈，只要敲响那面鼓，天子……天子就会亲自为你做主啊！”
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