深秋。
神都的第一场霜，来得比往年更早，也更酷烈。
清晨的寒气，如同一层无形的、冰冷的薄纱，笼罩着整座巍峨的紫禁城。金色的琉璃瓦上，凝结着一层细密的白霜，在熹微的晨光下，反射出一种近乎凄冷的、苍白的光。
卯时的晨钟，依旧准时敲响。
然而，今日的太极殿，却与往常，截然不同。
百官们早已按照品阶，肃立于殿中。但那九十九级白玉龙阶之上，象征着至高无上权力的九龙御座，却空空如也。
这已经是，第三天了。
自三天前，一道简短到近乎冷酷的旨意从紫宸宫传出——“陛下龙体欠安，暂罢早朝，诸事由内阁与东宫共议”之后，这位执掌大周权柄、令四海臣服的女帝，便再也没有出现在任何人的面前。
整个朝堂，都陷入了一种诡异的、压抑到了极点的沉默之中。
大臣们面面相觑，眼神里，充满了揣测、不安，以及……一丝被强行压抑下去的恐惧。
龙体欠安？
对于这位自登基以来，便以钢铁般的意志与精力，闻名于世的君王而言，这四个字，本身就代表着一种……极度的反常。
她也会病吗？
那个仿佛永远不会疲倦，永远不会倒下的身影，也会有……脆弱的时候吗？
没有人敢公开议论，但私下里，各种各样的流言，早已如同野草一般，在宫城的每一个角落里，疯狂地滋生。
有人说，陛下只是偶感风寒，并无大碍。
也有人说，陛下是积劳成疾，旧病复发。
更有人，将此事与十天前那场血腥的刺杀，以及那桩仓促而诡异的皇太女大婚，联系在了一起，编排出了一套套耸人听闻的、关于宫闱诅咒与阴谋的说法。
恐惧，如同无形的瘟疫，在沉默中蔓延。
而这种恐惧，在今日的清晨，达到了顶峰。
因为，就在刚刚，一个让所有人，都感到遍体生寒的消息，从宫城的最深处，悄然传了出来——
屹立于紫禁之巅，象征着女帝本人，那盏已经燃烧了整整十五年，从未熄灭过的“孤焰”，灭了。
……
紫宸宫，寝殿。
浓重的、苦涩的药味，几乎要将空气都凝固成实体。
殿内，所有的窗户，都用厚重的帷幔紧紧地遮蔽着，不让一丝一毫的阳光，透射进来。只有几支手臂粗细的牛油巨烛，在角落里静静地燃烧着，投射出昏黄而摇曳的光影。
光线，很暗。
气氛，很沉。
掌印太监赵权，跪在龙床之侧，身体抖得如同风中的落叶。他的脸上，早已没了半分血色，一双眼睛里，充满了极致的惊恐与绝望。
就在他身后不远处，十几名太医院医术最高明的御医，也同样跪伏于地，一个个将头深深地埋在臂弯里，连大气，都不敢喘上一口。
寂静。
死一般的寂静。
只有一道微弱的、却又无比沉重的呼吸声，在这片令人窒息的寂静之中，一起一伏，仿佛随时，都有可能……中断。
那呼吸声，来自于龙床之上。
武曌，就静静地躺在那里。
她身上盖着一床明黄色的、绣着九凤朝阳的锦被，但那床华贵无比的被子，却丝毫无法掩盖住她此刻的……衰败。
仅仅三天。
那个曾经让整个天下都为之颤抖的女人，便仿佛被抽走了所有的精气神。
她的脸颊，深深地凹陷了下去，原本饱满光洁的皮肤，也变得松弛而蜡黄，浮现出一种不祥的、属于暮年之人的灰败之色。
她那双曾经如同寒星般锐利，能洞穿人心的凤目，此刻，也紧紧地闭着。长长的睫毛，在眼睑下方，投下两道浓重的阴影，显得疲惫不堪。
她仿佛，不是病了。
而是……老了。
是在一夜之间，跨越了数十年的光阴，直接走到了……生命的尽头。
忽然，她那紧闭着的眼皮，轻轻地，颤动了一下。
随即，她缓缓地，睁开了眼睛。
那是一双，怎样浑浊而又疲惫的眼睛啊。
曾经的锐利与威严，都已褪去，只剩下，一片深不见底的、如同古井一般的……灰暗。
“赵权……”
她的嘴唇，翕动了一下，发出的声音，嘶哑得，如同两块被风干了的朽木，在相互摩擦。
“老……老奴在！”
赵权如同被蝎子蛰了一下，猛地一个激灵，连滚带爬地，凑到了床边，将耳朵贴了过去。
“铜雀台……”
武曌的目光，艰难地，转向了窗幔的方向，仿佛要穿透那层层的阻隔，看到那座屹立于宫城之巅的孤高建筑。
“……火，怎么了？”
她的声音，很轻，很慢。
却像是一柄无形的巨锤，狠狠地，砸在了赵权的心上！
赵权的身体，瞬间僵硬，一股冰冷的寒意，从尾椎骨，直冲天灵盖！
他知道，他最害怕的事情，终究，还是来了。
铜雀台。
那是女帝登基之后，力排众议，耗费了无数人力物力，在皇城西北角，修建的一座高台。
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