云溪镇的晨雾还没散，李婶就提着铜浇水桶往麦田跑 —— 昨天傍晚看时，铁秆麦还绿油油的，穗子沉得快压弯麦秆，怎么也想不到，今早映入眼帘的会是一片焦褐。
“我的麦！” 水桶 “哐当” 砸在田埂上，李婶扑进麦垄，指尖刚碰到麦叶就碎成渣，枯秆下的泥土里，竟缠着些银灰色的细丝，黏糊糊的像活物，扯断时还渗出透明汁液，滴在手上凉得刺骨。她吓得缩回手，抬头望去，不止她家二亩地，整个东坡的麦田全枯了，风一吹，枯麦 “哗啦” 作响，像在哭。
消息像长了翅膀，眨眼间传遍全镇。张汉子扛着锄头赶来，扒开自家麦根，看见那银灰色细丝时，脸瞬间白了：“是毒种！跟去年巴图撒的一样，可这颜色不对，更毒！” 围过来的百姓顿时慌了，有的蹲在田埂上抹泪，有的嚷嚷着 “要逃荒”，晒谷场很快挤满人，乱得像锅粥。
“都静一静！” 沈砚的声音突然传来，他刚从试验田赶来，铜算筹别在腰间，手里捏着株连根拔起的枯麦，“慌没用，先查清楚是什么毒，才能想办法。” 他蹲下身，将枯麦根放在晨光下，银灰色细丝在光里泛着冷光，“这不是去年的噬土种，是变种 —— 你们看，它的丝能缠在麦根上，吸走养分，还往土里渗。”
老石拄着铁铲凑过来，他抗北瀚时见过不少毒种，指尖碰了碰细丝，又闻了闻：“这毒渗得快，得赶紧看看水渠，要是水被染了，百姓喝了要出事！” 这话提醒了沈砚，他立刻让赵虎带两个戍兵去查水源，自己则让阿竹取来玻璃片 —— 那是张老从京都捎来的，用来观察细微物。
阿竹很快跑过来，布包里还装着星仪，她将玻璃片盖在毒丝上，眯眼观察：“丝里有小颗粒，像是还在生长的孢子，沾到土就会扩散。” 她突然 “呀” 了一声，指着玻璃片边缘：“这里有株没枯的狗尾草！” 众人凑过去，果然看见枯麦根旁，一株狗尾草绿油油的，根须竟缠着几根银灰色细丝，而那些细丝已经发黑变脆。
“这草能克毒？” 李婶眼睛一亮，就要去拔，沈砚赶紧拦住：“别碰！先留着做样本，拔了就找不到克制的线索了。” 他刚说完，赵虎就喘着气跑回来，脸色难看：“水渠里也有这丝！飘在水面上，跟灰线似的，下游几个流民喝了水，已经上吐下泻了！”
百姓们更慌了，有个老人颤巍巍地说：“这可怎么办？水不能喝，麦全枯了，我们要饿死了！” 沈砚站起身，声音稳得像田埂上的老槐树：“大家别慌，先把水渠上下游堵了，用井水暂代；阿竹，你赶紧观星，看看这毒会不会扩散，有什么办法能预判范围。”
阿竹立刻打开星仪，铜针在晨光里微微晃动，她盯着星仪上的刻度，眉头越皱越紧：“沈公子，箕宿光浊得厉害，比去年预警旱情时还重 —— 按星象规律，这毒丝会随水汽扩散，三日内肯定蔓延到邻镇；更糟的是，月晕外圈有灰气，不出十日会下暴雨，雨水会让毒丝渗得更快，到时候半境的麦田都保不住！”
“三日？十日？” 张汉子急得直跺脚，“这哪来得及啊！我们就这点人，怎么拦得住毒扩散？” 沈砚没急着回答，而是翻出怀里的《抗逆农书》，快速翻到 “毒种应对” 那页，祖父的字迹映入眼帘：“以草克毒，需寻共生之株，其根能吸浊，其叶能散邪。” 他抬头看向流民窝的方向，突然想起春丫昨天提过，流民窝里有个叫青禾的姑娘，跟着草药婆婆学过认草，或许知道这狗尾草的来历。
“春丫！” 沈砚喊了一声，春丫立刻从人群里跑出来，扎着两个小辫，手里还攥着个装草药的小布包：“沈先生，你找我？” “你说的那个青禾姑娘，现在在哪？” 沈砚问，“她认不认识能克毒丝的狗尾草？”
春丫眼睛一亮：“青禾姐肯定认识！她昨天还跟我说，有种草能缠毒根，让毒根变脆！我这就去叫她！” 她拔腿就往流民窝跑，小布包在身后晃悠，百姓们的目光跟着她，像是看到了救命的光。
沈砚看着春丫的背影，又低头看了看手里的狗尾草，指尖捏着那发黑的毒丝，心里清楚：这三天，不仅要拦住毒扩散，还要找到青禾，弄清楚这草的用法，不然别说半境麦田，云溪镇的百姓都要遭大罪。
阿竹还在盯着星仪，铜针指向西北方，那里的星光更暗了：“沈公子，西北方的毒扩散得最快，邻镇的麦田可能已经开始枯了，我们得派个人去报信，让他们也赶紧堵水渠、查毒丝。” 赵虎立刻请战：“我去！带两个戍兵，快马加鞭，中午前肯定能到！” 他转身就去牵马，铠甲上的铁片碰撞声，在紧张的氛围里显得格外有力。
老石蹲在田埂上，用铁铲挖了个小坑，将带毒丝的土埋进去，又在上面盖了层干麦秆：“先这样暂时挡一下，别让毒丝飘到其他田；李婶，你带几个妇女，去给流民送点艾草煮的水，能暂时缓解腹泻，等青禾姑娘来了再说。” 李婶抹掉脸上的泪，用力点头：“哎！俺这就去！”
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