景和十五年，三月十八。
太湖的晨雾比往年散得早些，带着水汽的微凉漫过凤栖园的围墙，缠在檐角的铜铃上，偶尔随风轻晃，叮当作响，清越得像初春的第一缕溪流。晨曦穿透薄雾，先是在白墙黛瓦上镀上一层朦胧的银辉，待雾气渐散，便渐渐凝作淡淡的金色，将飞檐翘角的轮廓勾勒得愈发清晰。园中那几株老桃树已过花甲之年，今年花开得格外繁盛，粉白的花瓣层层叠叠，压弯了枝头，风一吹，便簌簌飘落，在青石板上铺了薄薄一层，踩上去软乎乎的，还带着晨露的湿意。
水榭临湖的敞轩里，苏婉婉与霍云庭正在对弈。
雕花梨木棋盘就摆在临水的窗边，棋盘上黑白棋子交错纵横，落子处留下浅浅的凹痕，是岁月磨出的温润。局势已至中盘，白棋看似散漫，实则步步为营，将黑棋的几片棋势隐隐围住。苏婉婉执白，指尖拈着一枚莹白棋子，目光落在棋盘上，眉梢眼角带着几分闲适，阳光透过窗棂落在她发间，几缕泛着银光的发丝格外显眼，却丝毫不减她的清丽，反而添了几分岁月沉淀的温婉。霍云庭执黑，手肘撑在案上，指尖轻叩棋盘边缘，眼神专注地审视着局势，指尖的薄茧蹭过棋子，留下细微的触感。十年江南岁月，刀光剑影早已远去，两人都爱上了这雅致的消遣——从不是为了争那黑白胜负，而是享受这份并肩对坐的宁静，听着湖水拍岸的轻响，感受着彼此相伴的安稳。
“娘亲，爹爹！”
清脆的喊声由远及近，像一串叮当作响的银铃，打破了敞轩的静谧。霍璟宁提着一只竹篮，裙摆轻扬地跑进水榭，篮子边缘还系着一朵小小的桃花，是她随手摘的。篮中铺着翠绿的桑叶，还沾着晶莹的晨露，一看便知是刚从园西的桑林采来的。今年她十三岁了，已出落得亭亭玉立，一身鹅黄色的襦裙衬得她肌肤胜雪，眉眼间既有苏婉婉的清丽温婉，也有霍云庭的英气灵动，跑起来时，发间的流苏随动作轻晃，活脱脱一只娇俏的小凤凰。
“这么早去采桑？”苏婉婉放下手中的棋子，抬眸看向女儿，眼中满是笑意，语气温柔得能滴出水来。
“蚕房那边说今春的蚕长得特别好，吃桑叶跟抢似的，得多备些才够。”璟宁将竹篮轻轻放在案边，踮起脚尖凑到棋盘前，小手背在身后，认真地看了一眼，随即咯咯笑起来，“呀，爹爹又要输了！娘亲的白棋都把爹爹的黑棋围起来了！”
霍云庭无奈失笑，伸手揉了揉女儿的发顶，指尖触到柔软的发丝，语气带着几分宠溺：“你这丫头，观棋不语真君子，没听过吗？”
“女儿说的是事实嘛。”璟宁俏皮地吐了吐舌头，往苏婉婉身边靠了靠，挽住她的胳膊，又想起什么，眼睛亮晶晶地说道，“对了娘亲，大哥一早就去了武备学堂，说是新来的学子里有几个资质特别好的，要亲自教他们一套霍家的基础拳法，还说要筛几个好苗子重点培养呢。二哥在济世堂配药，凌师祖说他配的药火候越来越足，让他多带带新来的小师弟。三哥跟着九娘姨母去汇通商行查账了，说要学怎么看海外的货单，以后帮姨母打理海外的生意。”
三个哥哥今年都十五了，早已褪去了孩童的青涩，各自找到了心仪的道路。长子霍璟渊继承了父亲的武学天赋，性子沉稳刚毅，在江南年轻一辈武将中已是佼佼者，武备学堂的学子们都服他；次子霍璟墨承袭了凌霄的医术，心思细腻，医术精湛，去年刚通过了济世堂最严苛的出师考核，如今已是能独当一面的医者；三子霍璟轩则精于计算，对商道有着天生的敏锐，金九娘早已将他视作接班人，让他参与商行的核心事务。
“都长大了。”苏婉婉轻叹一声，语气中满是欣慰，指尖轻轻抚过女儿的发顶，手中白子落下，稳稳地落在棋盘一角，恰好吃掉黑棋的一片棋子，落子声清脆悦耳。
霍云庭看着棋盘上的局势，无奈地摇了摇头，伸手将自己的黑子收拢了几颗，笑着认输：“还是下不过你。十年了，每次对弈，我就没赢过你几次。”
夫妻俩相视一笑，眼中的温情如同窗外的春光，醇厚而绵长。十年光阴，磨平了棱角，也沉淀了深情，他们鬓边都已生了华发，但看向彼此的眼神，依旧如初识时那般炽热而温柔。
“王爷，王妃，”管家李伯的声音从水榭外传来，带着几分急促，他快步走进水榭，手中捧着一只明黄色的锦盒，神色恭敬，“京城来的，八百里加急，说是陛下亲发的密函。”
锦盒是皇家专用的明黄色，绣着暗纹龙纹，封口处盖着“景和御览”的朱砂印——是皇帝的亲笔信无疑。
霍云庭收敛了笑意，接过锦盒，指尖触到锦盒的纹理，动作轻柔而郑重。他打开锦盒，里面是一封厚厚的信笺，叠得整齐，还有一只小巧的玉匣，触手温润。他先将信笺展开，苏婉婉也凑过来看，璟宁识趣地松开母亲的胳膊，站在一旁，大气都不敢出。
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