早晨的阳光斜斜地照进峰市这处静谧的小院，几只麻雀在窗外的石榴枝头跳跃，发出清脆的鸣叫。新婚燕尔的傅鉴飞难得休憩一日，此刻正坐在堂屋八仙桌旁，手捧一盏粗瓷茶杯，享受着这片刻的安宁。昨日药铺的格外热闹，让他略感疲惫却又心满意足。他和婉清的亲事低调办成，虽无盛大仪式，但两人相守的日子安稳踏实，正是他一直期盼的平静时光。
婉清从里屋走出来，正欲给他续茶，却见他目光怔怔地盯着一份展开的、带着油墨气息的《申报》，脸上神色变幻，刚拿起茶壶的手也不由自主地停在了半空。他的眉头紧锁，嘴角紧绷，那不安的气息仿佛有实质，瞬间弥漫了整个房间。
“飞哥？”婉清轻声唤道，放下茶壶，走到他身边，“怎么了？报上……又有什么坏消息了？”
傅鉴飞猛地回过神，眼中带着难以置信的震惊和深沉的忧虑，他将报纸重重拍在桌上，指着头条那刺目的大字：“婉清，你快看！洋人……洋兵竟然真的打进了北京城！”
婉清心下一沉，急忙低头看去。果然，“国都沦陷”、“联军入京”、“老佛爷……与皇上已幸太原”等触目惊心的标题像冰冷的鞭子，抽在两人心头。峰市地处南方，距离京津尚远，战火还未烧到这里，但这消息本身就带着燎原之势的灼热和血腥气。
“这…这怎么这么快！”婉清脸色有些发白，声音带着微颤，“不是说守住天津就能……”
“守不住，根本守不住！”傅鉴飞的声音透着压抑的痛苦和洞悉世事的无奈，他站起身，焦躁地在不大的堂屋里踱步，手指无意识地敲击着桌面，“自打洋人扣下大沽炮台，朝廷里就乱成一锅粥！一会儿主战，一会儿主和，连老佛爷都……都给主战派架上了！”他停下来，看着报纸上关于“宣战”和“西狩”的混乱描述，痛心疾首，“如今可好，京城都陷落了！那些洋兵……他们在天津干下的烧杀抢掠，会变本加厉地在京城重演！那些公使馆被围攻时死了些人，他们可是红着眼要报复回来的！”
想到报纸上描述的天津惨状，傅鉴飞只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他猛地转头看向婉清，一把抓住她的手，握得极紧，仿佛怕她也会在下一刻消失：“婉清，这世道真是乱了套了！京城陷落，皇上和太后都走了山西太原，这意味着什么？意味着整个大清，它的心脏，它的朝廷……都……都被洋人踩在了脚底下！”
他深吸一口气，试图平复急促的喘息，但眼底的忧惧更深了：“最可恨的是那些趁火打劫的！兵败如山倒，溃兵、土匪，还有那些号称‘拳勇’却变了质的、杀红了眼的……他们见官家不管事了，怕是比洋人还要凶残！烧杀抢掠，祸害起自己人来更是没有顾忌！”他想起早先听闻北方有些地方因拳祸和溃兵造成的惨案，心头更是沉甸甸如同压了巨石。
婉清感觉到他手心的冰凉和微微的颤抖，反握住他，声音带着安抚却也难掩担忧：“飞哥，你先别急，峰市毕竟远些，天塌下来也还有时间……”
“峰市安稳只是暂时的！”傅鉴飞打断她，声音低沉而急切，“覆巢之下，岂有完卵？洋人占了京城，朝廷逃了山西，东南那些大人们搞起了‘自保’，这天下……怕是要彻底分崩离析了！到时候，哪里还有真正的安稳之所？你爹的木坊生意怕是要有大变数，寻常人家谁还安稳买家俱？我们这药材供应，南北的流通…断了怎么办？！这兵荒马乱，疫病怕也要跟着来，没药，多少人挺不过去……”他心乱如麻，既担忧生意前景，更忧虑的是这场国难之下普通人的存亡，峰市的百姓，他们的平静日子还能有多久？
突然间，他像想起了什么极其可怕的事情，脸色“唰”地一下变得惨白，声音都带着一丝不稳的尖锐：“糟了！糟了！！我们家！我叔父！他还在京城啊！”
傅傅鉴飞父亲从业桐油发家，但其实算得上中医世家，根基在汀南，但早年也曾显赫。傅鉴飞的叔父傅世荣继承祖业，精研医术，特别是脉息调养一道，颇为精妙，云游京城，因缘际会下曾长期在京中为贵胄诊脉调理，在京城置了宅子。
“叔父他……他在给恭王府贝子调理旧疾，一直客居京城西堂子胡同！”傅鉴飞的声音都变了调，手指无意识地掐着自己的眉心，“那可是京城！最是要命的地方！洋人现在怕是见着红顶子就开枪，叔父虽无官身，但他有进出王府的帖子，身上也常带着府上给的信物！万一……万一洋人打上门去，把他当成宫里的大夫或者王府的亲信……那可如何是好？”虽然多年未见叔父，但想着自己的亲人可能会遭难，心情也是沉重的。京城此刻必然是人间地狱。洋兵劫掠，溃兵流匪横行，满城的王公贵族和依附他们生存的人，此刻都成了待宰的羔羊和泄愤的目标。
他猛地抄起桌上的报纸，那些关于京城焚掠的描述此刻像烙铁一样烫着他的眼睛：“‘诸市遭劫掠，尸横街巷’，‘王府、民宅多遭焚毁’……婉清，你说，叔父那个小院子会不会……他有没有收到风声提前跑出来？现在路上乱成这样，他能跑去哪里？”他越想越恐慌，傅世荣不仅是长辈，更是他们家族在京城的依靠和一根重要的脉络。他从小敬重叔父，此刻想到亲人可能身陷绝境，痛悔自己没有劝他早些离开京城，“早知如此，开春就该写信让他南下！我以为京城能守住……”
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