武所县城郭凤鸣部主力调防后的空虚，如同一条倏忽即逝的缝隙，被刘克范、张涤心等人敏锐地捕捉到了。钟扒皮儿子那场喧闹奢靡的婚宴，最终在剧烈的爆炸、猝然的枪响，以及随之而来的冲天火光与惊惶哭喊中仓皇落幕。婚宴成了行动最好的掩护，却也成了林桂生的一道血色分界线。行动撤退时，他替张涤心挡下追兵射出的一颗灼热的子弹，子弹深深嵌入腰际，鲜血瞬间浸透了他粗糙的土布短衫。张涤心几乎是拖着他奔逃，在苏坑游击队员们拼死的接应下，才得以遁入县城北边那莽莽的、夜色深重的归龙山脉。
丁南芝不顾产后虚弱，找来了伤药，小心翼翼处理着那狰狞的创口，开水煮过再用火烫过的竹镊子探入皮肉深处，夹住子弹。林桂生浑身猛地一抽，喉间滚过一声压抑到极致的闷哼，指甲深深抠进床板边缘的木料。“挺住！桂生！”张涤心跪在床前，紧紧攥住他另一只冰凉的手，声音嘶哑，眼中布满血丝，仿佛那子弹也同样打在了她心上，当那枚染血的黄铜弹头终于夹出扔到地上，丁南芝也几乎虚脱。他飞快地撒上自配的止血消炎药粉，再用煮过的布条仔细包扎妥当。整个后屋只余下林桂生因剧痛而变得粗重、断断续续的喘息。
林桂生的负伤，如同一盆兜头浇下的冰水，将婚宴行动短暂成功的兴奋冲刷得干干净净。行动固然狠狠打击了敌人气焰，营救出一些落难的同志，也成功拖住了敌人追剿的步伐，但这血的代价沉重得令人窒息。敌人随后展开的疯狂报复性清剿，令武所县内本就严峻的斗争形势雪上加霜。街头巷尾，民团保安队的皮靴声变得密集而刺耳，城门日夜盘查森严，告密悬赏的红纸贴满了城墙拐角，空气里弥漫着令人喘不过气的白色恐怖。
“不能硬拼了！”张涤心第一个打破沉默，声音低沉却带着磐石般的坚定，“桂生这一枪，挨得太冤！我们的人手、家伙，跟敌人正面硬碰，就是拿鸡蛋撞石头！”
刘克范坐在靠墙的长凳上，“老张说得对。敌强我弱，硬扛是下下策。可越是高压，越要扎根，越要积蓄力量。”他抬起头，目光扫过众人，“我们在明德、育英两校的根基还在，农会骨干的心，也没冷。敌人越是高压，穷苦人的日子就越难过，心里的火气就越旺。这就是我们的干柴！”
张涤心去年十月曾随南昌暴动部队行进十余日，积累了一些实战经验。他说道：“湘水湾尽头的大竹岚，山高林密、溪涧纵横，断崖绝壁随处可见，自古便是虎豹栖息之地。除了偶尔上山的采药人，连野兽都鲜少涉足。从武所县城过去，仅有一条猎人踩出的羊肠小道，崎岖难行，多处需手脚并用攀爬——进去一趟，没有两天工夫根本出不来。”
他顿了顿，目光灼灼扫过众人：“你们看，明德、育英两校就坐落在湘水湾边，正对着山口。校舍后方紧连着这条进山的路径——校舍可作掩护，方便人员往来；深山则是天然熔炉，正适合锻造我们的武装力量！这两处地方，简直是现成的兵营、最好的基地摇篮！”
刘克范眼神骤然亮起，他在纸上画出了大概的路线。他看向张涤心，“涤心，校里那些可靠的农会子弟，还有周遭村寨里那些苦大仇深、敢打敢拼的后生仔，把他们都拢起来！明德这边，挑那些年纪稍长、家里负担轻些、或是光棍一条无牵无挂的，就叫‘大青年会’，对外说是毕业学生互助组织，强身健体，习武防身！育英那边，组织年纪小些、还在校念书的，叫‘小青年会’，就说是童子军，课余锻炼体魄，学习些乡土技能！合情合理！”
“好！”张涤心毫不犹豫地应下，又看向床上依旧虚弱却眼神发亮的林桂生，“桂生，安心养伤！育英那边的小青年会，我亲自抓！等你好了，有的是你大展拳脚的时候！”
林桂生努力想撑起点身子，牵动了伤口，痛得嘴角一抽，却还是挤出个笑容：“大青年会……小青年会……等老子好了，非弄个‘打狗队’，专打郭凤鸣那条老狗！”
方案既定，风雷立动。两所学校的后门，在夜深人静时悄然开启。刘克范和丁南芝负责明德校的“大青年会”，张涤心则拖着尚未痊愈的林桂生主持育英校的“小青年会”。遴选成员如同在沙砾中淘金，秘密而审慎。每一个名字被提出，都要经过反复的掂量：家世是否清白可靠？遭遇是否足够激发抗争之心？性格是坚韧还是懦弱？嘴巴是否严实？是否有暴露的危险？每一个环节都容不得丝毫闪失，稍有差池引来的便是灭顶之灾。
那些最终被选中的青年，被逐一地、在不同的夜晚，由最可靠的人引领着，穿过明德或育英校舍后面那片茂密的竹林或荒草地。脚下的路越来越窄，越来越陡，最后消失在荆棘与岩石之间。他们拨开厚重的藤蔓，踏入真正的原始山林。黑暗浓稠得如同墨汁，松脂燃烧的火把只能照亮脚下尺许之地，空气中弥漫着腐烂树叶和湿润泥土的浓重气味，脚下厚厚的落叶层踩上去软绵绵的，发出轻微的“噗嗤”声，每一步都可能惊动深藏的蛇虫。远处不知名的夜鸟发出凄厉的啼叫，间杂着野兽的低吼，令人毛骨悚然。年轻的农会骨干们，有的握着家中唯一的砍柴刀，有的攥着磨尖的竹矛，还有的赤手空拳，紧紧跟随着引路者模糊的背影，心跳如鼓，汗水浸透了单薄的衣衫，不知是累的还是怕的。他们只知道，穿过这片密林，将是另一片天地。
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