傅善涛陪母亲董婉清从湘水湾回到汀州后，和家人作别，经赣江到九江回到南京。
武所，这座倚着武夷山脉余脉、傍着蜿蜒赣江的古旧卫所，早已被一股砭骨的寒湿之气牢牢裹住。天上铅云低垂，仿佛触手可及，沉甸甸地压在青黑色的屋瓦上。风从赣江开阔的水面上卷来，带着凛冽的水汽，刀子似的刮过狭窄的麻石街巷，发出呜呜的尖啸，卷起地上枯黄的落叶和尘土，打着旋儿扑向紧闭的门窗。街面上行人稀少，偶有裹着棉袄、缩着脖子的路人匆匆走过，踩在湿冷的石板上，脚步声显得空洞又寂寥。空气中弥漫着枯草朽木的衰败气息，混着远处江水的泥腥，还有从家家户户紧闭的门窗缝隙里逸散出的、若有若无的柴火烟味，共同酿造出一种沉重而压抑的冬日况味。
临街的“济仁堂”药铺门板只卸下半扇。铺子里光线有些昏暗，唯有靠墙一排排高高的中药柜泛着深沉的枣红色光泽。药碾子在青石槽里“咕噜噜”地响着，单调而执着。空气里浮沉着浓得化不开的草药香，苦的、辛的、甘的，复杂的层次沉淀下来，是这片寒凉天地里一种奇异的、令人心安的暖意。
董敬禄穿着半旧但浆洗得干干净净的靛蓝棉袍，正俯身在黑漆剥落的诊案前。案上摊开一本纸页泛黄的《伤寒论》，旁边是一张墨迹未干的药方。他眉头微蹙，指尖在一个处方上轻轻划过，偶尔停下来，凝神思索片刻，才提笔在药方旁添上一味药名，字迹端正清隽。他的脸庞继承了傅家特有的方正轮廓，只是比他那几个兄弟更显清癯些，长期的伏案苦读和药铺的辛劳，在他年轻的眉宇间刻下了一种沉稳专注的神色。他如今已是济仁堂能独当一面的坐堂先生了。
药柜后通往内宅的棉布帘子被掀开，林蕴芝走了出来。她端着个小小的铜手炉，炉膛里炭火暗红，散发着微弱的热气。她走到董敬禄侧面，并不打扰他，只是静静地看着。目光落在他专注的侧影上，看着他微微抿紧的唇角，还有那梳理得一丝不乱的鬓角——那是她今早特意提醒他梳理的。岁月并未过多苛待这位师娘，她眼角有了细密的纹路，鬓边也添了霜色，但那份沉静温婉的气质，如同她身上那件半旧不新却熨帖合体的深紫色棉袄一样，经年累月，反而愈发显得从容。只是此刻，看着董敬禄沉稳的身影，她眼中掠过一丝不易察觉的、却终于落地的释然，那是一种长久悬心之后，巨石坠地的踏实感。
“敬禄，”林蕴芝的声音柔和，带着一种熨帖人心的暖意，“这付治寒湿痹痛的方子，我看你添了‘海风藤’？”
董敬禄闻声抬头，放下笔，脸上立刻显出恭敬：“师娘。是，弟子斟酌着，原方力道虽足，但久痹脉络瘀滞，海风藤辛散通络之力尤胜，加进去，想是能更好些。不知是否妥当？”他站起身，姿态带着学徒时代留下的习惯性恭谨。
林蕴芝走近两步，就着案头的光线仔细看了看药方，微微颔首，脸上露出赞许的笑意：“添得好。祛风除湿不假，通络才是根本。你心思细，这味药添得巧。”她将手中的小铜手炉往董敬禄那边轻轻推了推，“拿着，暖着手，莫冻僵了。”
董敬禄连忙双手接过那带着师娘体温的手炉，一股暖意从掌心瞬间蔓延开来。他低声道：“谢师娘。”心头也因师娘的肯定而泛起暖流。
“一家人，总这般外道做什么。”林蕴芝摆摆手，顺势在诊案旁的旧藤椅上坐下，目光扫过药铺里熟悉的一切，最后又落回董敬禄身上，语气变得更深沉了些，“看见你现在这样……我这心里，才算真正踏实了。当年你爹把你托付过来时，才那么点高，”她用手比划了一个不到她腰的高度，眼中有追忆的微光，“瘦瘦小小的，跟在师哥他们进进出出，看着让人心疼。如今……”她顿了顿，声音里带着由衷的感慨，“总算把你拉扯成人，本事也学成了，能撑起这济仁堂的门面了。”
董敬禄听着，喉头有些发紧。他放下手炉，对着林蕴芝深深一揖：“师娘养育教导之恩，弟子没齿难忘。若非师娘……”
“好了好了，”林蕴芝打断他，语气温和却带着不容置疑的决断，“恩情不恩情的，不必时时挂在嘴边。眼下还有更要紧的事。”她的神情认真起来，“敬禄，你年纪也不小了。你娘远在湘水湾那头，他们临走时，把你的事托付给我。我这个师娘，说句托大的话，也算得你半个娘。你的终身大事，不能再耽搁了。”
董敬禄微微一怔，随即脸上有些不自在的红晕漫开，他垂下眼睑，手指无意识地捻着棉袍的衣角：“师娘……弟子……如今药铺事忙，况且时局……”他欲言又止，声音低了下去。
“时局艰难，才更要成家，有个知冷知热的人！”林蕴芝的声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的威严，随即又放软，“你师父当年，不也是在这乱哄哄的年月里成了家，才定下心来？一个人，终究不是个着落。你如今坐堂看病，行事稳重，是个能托付的人了。我替你留意着，也是本分。”
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