现实世界，林默基地的实验室区域被改造成了一个临时的高端材料研发中心。
虽然与“基石科技”或“寰宇重工”那样的巨头实验室无法相提并论，但在耗子不惜重金的投入和星尘的技术指导下，也勉强搭建起了几条用于基础材料合成与测试的小型生产线。
星尘提出的“基础替代”方案，核心在于绕过被垄断的“成品”，从更底层的材料科学和结构设计入手。
首要目标，是尝试复制或替代“稳态神经导流纤维”的部分功能。
“根据理论模型，‘稳态神经导流纤维’的关键在于其独特的核壳结构。”星尘的全息影像站在一个复杂的分子模型前，向林默、耗子以及那位通过特殊渠道聘请来的材料学家——陈博士解释道，“内核是超高纯度的单晶石墨烯纳米管，提供极佳的电信号传导性；外壳则是一种具有特殊蛋白识别位点和离子通道的生物聚合物，负责与神经元实现低阻抗、高生物相容性的接口。”
陈博士是一位四十岁左右、戴着厚厚眼镜的学者，原本在国内一所顶尖大学从事纳米生物材料研究，后来因不满足于学术界的缓慢节奏，自己出来创办了小型实验室接洽高端研发项目。
他此刻正盯着星尘展示的模型，眼中闪烁着兴奋与挑战的光芒。
“思路是可行的，但难度极大。”陈博士推了推眼镜，“首先，超高纯度、特定手性的单晶石墨烯纳米管的制备，本身就是世界级难题，我们实验室的化学气相沉积设备最多只能做到中等纯度。其次，那种具有特定识别位点的生物聚合物，其合成路径涉及复杂的基因工程和蛋白质折叠控制，这已经超出了传统材料学的范畴，更接近合成生物学了。”
“我们不需要完全复制。”星尘冷静地指出，“我们只需要实现‘功能近似’。内核方面，我们可以尝试使用我们已有的、纯度较高的多壁碳纳米管进行优化处理，通过等离子体刻蚀和掺杂技术，尽可能提升其导电性和稳定性。外壳方面，或许可以尝试用几种已知的生物相容性水凝胶进行复合，并通过引入特定的导电聚合物链，模拟离子通道的部分功能。”
“这是一个浩大的组合筛选和优化过程。”
陈博士深吸一口气，“需要测试成千上万种配比和工艺参数。而且，即使最终合成出某种功能近似的材料，其性能……恐怕也远不及原版。”
“性能可以逐步优化。”
林默开口，语气坚定，“关键是先解决‘有无’问题，搭建起我们自己的技术基底。陈博士，这项工作就拜托您了。需要什么设备、什么原料，尽管开口，我们会尽全力满足。”
陈博士看着林默眼中不容置疑的决心，又看了看星尘展示的那些远超当前公开论文水平的技术路径指引，最终重重地点了点头：“好！我尽力！这确实是个足以挑战诺贝尔奖级别的课题，虽然条件简陋，但值得一试！”
于是，实验室里开始了日夜不休的试错工作。
空气中弥漫着各种化学试剂的气味，设备的嗡鸣声不绝于耳。
进展缓慢得令人绝望，失败是家常便饭。
有时是合成的材料导电性不达标，有时是生物相容性测试出现剧烈排异反应，有时则是材料结构在模拟神经信号传输时迅速崩解。
但每一次微小的进步，都让团队感到振奋。
星尘凭借其强大的计算能力，不断从海量的失败数据中优化模型，缩小搜索范围。
陈博士则凭借其丰富的实践经验，调整着合成工艺的细微参数。耗子负责保障后勤，确保各种稀缺的化学原料和实验耗材能够及时供应。
这是一条异常艰难的迂回之路，充满了未知与坎坷。但林默知道，这是打破垄断、掌握主动权的唯一途径。
…
游戏内，【曙光城】的繁荣依旧，但平静的海面下，暗流愈发汹涌。
【月萤】的情报网络再次捕捉到异常动向：不少敌对势力的舰队活动频率突然增加，并且不再局限于侦察和试探。数支由高速突击舰和重型巡洋舰组成的混合编队，开始有目的地清理【曙光城】外围海域的中立怪物聚集点和资源点，其行为带有明显的清场和建立前哨站的意图。
更令人不安的是，一直保持沉默的【摩根】公会，其控制的几个主要港口，近期有大量运输船队抵达，卸下的物资不再是普通的矿石和木材，而是各种密封严实、由重兵把守的金属箱和能量容器。
有潜伏的线人传出模糊的信息，称这些物资与一种“高频能量核心”和“相位合金”有关，而这正是之前推测其可能正在研究的亚特兰蒂斯技术所需的关键材料。
“【摩根】的研究，可能快要出成果了。”【月萤】向林默汇报时，语气带着深深的忧虑，“还有【血色黎明】公会也有的异动，很可能是在为【摩根】接下来的行动创造条件，或者，他们之间达成了某种新的协议。”
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