苏清沅走进屋里，只见一位白发老者正坐在靠窗的太师椅上，身上盖着厚厚的棉被，手里捧着一个暖炉。他约莫七十岁上下，面容清瘦，却眼神炯炯，看见苏清沅进来，微微点了点头：“坐吧。”
苏清沅在老者对面的椅子上坐下，老仆给她端来一杯热茶，便退了出去，轻轻带上了门。
“李公公的信我看了。”老者开口说道，声音有些沙哑，却很有穿透力，“你说你有一支古簪，想让我看看上面的纹饰？”
苏清沅连忙点头，从口袋里小心翼翼地掏出锦缎包裹的古簪，递到老者面前：“就是这支。晚辈听说老先生对古器纹饰颇有研究，尤其是清宫旧藏，所以特意前来请教。”
老者放下暖炉，伸出干枯的手指，轻轻拿起古簪。他没有立刻看纹饰，而是先摸了摸簪子的材质，又放在鼻尖闻了闻，眉头微蹙：“这支簪子……材质是和田羊脂玉，看包浆，应该是乾隆年间的物件。不过，这玉质里带着一丝凉意，倒不像是普通的清宫玉器。”
他从桌上拿起一副老花镜戴上，仔细端详着簪子上的纹饰。古簪的簪头是一朵盛开的牡丹，花瓣上刻着细密的纹路，花心处嵌着一颗小小的红宝石，而簪杆上则刻着一些奇怪的图案，既不是常见的龙凤，也不是花鸟，而是一些扭曲的线条，像是某种文字，又像是某种符号。
老者看着那些纹饰，眼神逐渐变得凝重，手指轻轻抚摸着簪杆上的纹路，嘴里喃喃自语：“这纹路……怎么看着这么眼熟……”
苏清沅心里一紧，连忙问道：“老先生，您认识这些纹饰？”
老者没有立刻回答，而是闭上眼睛，似乎在回忆什么。过了片刻，他睁开眼睛，眼神里带着一丝疑惑：“我年轻的时候，在清宫的造办处待过几年，见过不少皇家玉器的纹饰，但从未见过这样的。不过，我好像在一本旧书里见过类似的图案……”
他挣扎着想要起身，苏清沅连忙上前扶住他：“老先生，您别动，我帮您拿。”
“不用，你坐着。”老者摆了摆手，对门外喊道，“老刘，把我书架上第三层的那本《古器纹考》拿来。”
门外的老仆应了一声，很快拿着一本泛黄的线装书走进来，递给老者。老者接过书，翻开扉页，里面的纸页已经有些脆了，上面印着密密麻麻的小楷，还有一些手绘的纹饰图案。
他一页一页地翻着书，手指在纸页上滑动，苏清沅坐在一旁，大气不敢出，只能看着他的动作，心里既期待又紧张。
终于，老者在一页纸上停了下来，指着上面的一幅图案，对苏清沅说：“你看，就是这个。”
苏清沅凑过去一看，只见纸上画着一个和古簪簪杆上相似的图案，也是由扭曲的线条组成，旁边还有一行小字：“此纹名‘镇邪纹’，传为上古所制，多见于皇室秘藏之器，用以镇邪避灾，然具体用途已不可考。”
“镇邪纹？”苏清沅喃喃道，“这么说，这支古簪是用来镇邪的？”
老者摇了摇头：“不好说。这‘镇邪纹’在史书里记载极少，我也是偶然在这本旧书里看到的。而且，这支簪子上的镇邪纹比书里画的更复杂，似乎还叠加了其他的纹饰，我一时也看不出是什么。”
他放下书，把古簪还给苏清沅，叹了口气：“我老了，眼睛也花了，脑子也不好使了。或许，你可以去琉璃厂的‘宝古斋’问问，那里的掌柜姓赵，是我的徒弟，对古器纹饰的研究比我深，说不定他能看出些门道。”
苏清沅接过古簪，小心地放回锦缎里，对老者道谢：“多谢老先生指点，晚辈这就去宝古斋看看。”
老者点了点头，又叮嘱道：“近来北平不太平，你一个姑娘家在外行事要谨慎。宝古斋在琉璃厂西街，你去的时候，报我的名字，赵掌柜会接待你。”
苏清沅再次道谢，起身告辞。老仆送她到院门口，她拎着藤箱，沿着胡同往外走。此时已近黄昏，夕阳的余晖洒在胡同的青石板路上，给灰白的院墙镀上了一层金边，远处传来几声梆子声，是卖豆腐脑的小贩在吆喝。
她走到胡同口，正想找辆洋车去琉璃厂，忽然听见身后有人喊她的名字：“清沅？”
那声音有些熟悉，带着一丝惊讶，又有些不确定。苏清沅心里一动，转过身去，只见不远处站着一个穿着藏青色西装的男子，身形挺拔，面容俊朗，正是她在上海圣约翰大学的同学，陆景明。
“景明？”苏清沅也有些惊讶，“你怎么会在这里？”
陆景明快步走上前来，脸上露出欣喜的笑容：“我去年就来北平了，在外交部做翻译。倒是你，怎么会从上海来北平？”
苏清沅没想到会在北平遇到故交，心里顿时觉得亲切了许多。她简单地解释道：“我来北平是为了一件私事，想找位懂古器的人请教些问题。”
陆景明点点头，目光落在她手里的藤箱上：“你刚到北平吧？住的地方找好了吗？北平的胡同多，要是不熟悉，很容易迷路。”
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