暮春的上海，晨雾还未散尽，龙华塔的檐角在朦胧中若隐若现，如同一柄蘸了墨的笔，在天际勾勒出苍劲的轮廓。马车碾过青石板路，留下两道湿漉漉的辙痕，车帘被风掀起一角，苏婉卿握着掌心的菩提珠，指尖能触到珠子上温润的包浆，以及那枚与沈砚之手中古簪遥相呼应的“烬余簮”。
“快到了。”沈砚之的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。他将另一枚古簪——从西域带回的“风沙簮”——小心翼翼地收在锦盒中，锦盒内壁绣着繁复的缠枝莲纹，是当年苏家长辈特意为双簪所制。车外传来隐约的钟鸣，龙华寺的早课钟声穿透晨雾，悠远而肃穆，落在人心上，竟生出几分安宁。
苏婉卿掀开帘角望去，龙华塔下的古柏枝繁叶茂，雾气缠绕在枝干间，如轻纱流转。塔前的石阶被岁月磨得光滑，几株晚樱开得正盛，粉白的花瓣沾着晨露，落在青灰色的石阶上，添了几分柔媚。只是这份柔媚中，却藏着不易察觉的肃杀——石阶尽头，几个身着黑色短打的汉子正斜倚着树干，目光如鹰隼般扫视着往来行人，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。
“是‘玄铁盟’的人。”沈砚之顺着她的目光望去，眉头微蹙。玄铁盟是近年来崛起的神秘组织，行事狠辣，专司搜罗天下奇珍异宝，此前在北平、西域数次与他们缠斗，显然是冲着双簪而来。“看来他们早就收到了消息，守在这里等着我们自投罗网。”
苏婉卿将菩提珠攥得更紧，珠子上的十八个佛头纹路硌着掌心，带来一丝清醒的痛感。这串菩提珠是西域大昭寺的高僧所赠，据说与双簪有着渊源，当年苏家先祖便是带着这串珠子，将双簪一分为二，分别藏于沪上与西域。如今双簪重逢，菩提珠也终于派上了用场。“他们想要的是双簪合一的秘密，未必敢贸然动手，毕竟龙华寺是佛门清净地，他们再猖狂，也不愿背上亵渎圣地的骂名。”
马车缓缓停在石阶下，车夫刚要下车，沈砚之便抬手按住了他：“不必，我们自己过去。”他推开车门，率先跳下车，转身伸出手，将苏婉卿稳稳接住。两人并肩踏上石阶，步伐从容，仿佛只是来寺中上香的寻常男女，唯有紧握的双手，泄露了彼此心中的戒备。
玄铁盟的人果然没有立刻上前，只是目光紧紧黏在沈砚之腰间的锦盒上，其中一个领头的络腮胡汉子往前踏出一步，沉声道：“沈先生，苏小姐，久违了。”他声音粗哑，带着几分西域口音，显然是此前在大漠中追堵他们的头目之一。
“阁下倒是消息灵通。”沈砚之语气平淡，目光却如寒潭般深邃，“龙华寺乃佛门圣地，阁下带着一众刀兵在此，未免有失妥当。”
络腮胡咧嘴一笑，露出两排黄牙：“我们只为古簪而来，只要沈先生和苏小姐肯将双簪交出，我等立刻就走，绝不叨扰圣地清净。”他身后的几个汉子也纷纷上前一步，手按在腰间的兵刃上，气氛瞬间剑拔弩张。
苏婉卿上前一步，与沈砚之并肩而立，掌心的菩提珠轻轻转动：“双簪乃苏家世代相传之物，承载着先辈的心血与嘱托，岂能轻易交予尔等宵小之辈？阁下与其在此白费口舌，不如早些离去，免得自讨苦吃。”
“宵小之辈？”络腮胡脸色一沉，眼中闪过一丝狠厉，“苏小姐口气倒是不小，只是不知，你们能否护得住这双簪？北平的雾，西域的风，都没能拦住我们，难道这龙华塔，还能成了你们的避风港？”
话音未落，他身后的一个瘦高个突然身形一动，如鬼魅般朝着沈砚之腰间的锦盒扑来。此人速度极快，指尖带着一道寒光，显然是淬了毒的短刃。沈砚之早有防备，侧身避开的同时，右手如闪电般探出，扣住了瘦高个的手腕，只听“咔嚓”一声脆响，瘦高个发出一声惨叫，手腕已然被折断。
“敬酒不吃吃罚酒！”络腮胡怒吼一声，挥手示意众人动手，“上！拿下他们，双簪到手，重重有赏！”
瞬间，数柄兵刃同时朝着沈砚之和苏婉卿袭来，刀光剑影在晨雾中交织，与龙华塔的肃穆氛围格格不入。沈砚之将苏婉卿护在身后，左手持剑，右手护住腰间锦盒，剑身在晨光中划出一道道凌厉的弧线，每一次挥剑都精准地避开对方的攻势，同时反击得恰到好处。
苏婉卿虽不通武艺，却也并非手无缚鸡之力。她将菩提珠串在手腕上，借着转身的力道，珠子如流星般甩出，正好砸在一个汉子的额头上。那汉子吃痛，动作一滞，沈砚之趁机一剑挑飞了他手中的钢刀，一脚将他踹倒在地。
“这菩提珠果然有灵性。”沈砚之瞥了一眼苏婉卿手腕上的珠子，眼中闪过一丝赞许。这串珠子不仅能安神定气，关键时刻竟还能当作武器，倒是出乎他的意料。
络腮胡见手下一个个被打倒，心中又惊又怒，亲自提刀上前，朝着沈砚之砍来。他的刀法刚猛霸道，带着一股蛮力，沈砚之不敢大意，凝神应对，两人在石阶上缠斗起来。刀光剑影中，沈砚之发现络腮胡的刀法虽猛，却也有着明显的破绽，显然是半路出家，并非科班出身。
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