丙字监区易主的消息，连同昨夜那场不可避免的血腥气，不可能完全瞒过狱卒的眼睛。
次日晌午，狱卒头目王扒皮便阴沉着脸，带着几名手下出现在了监区门口。
他先是厌恶地瞥了一眼地上尚未完全清洗干净的血迹，随后目光复杂地落在朱聿键身上。
“朱聿键，跟咱家走一趟吧。”
王扒皮的声音带着惯常的刻薄，但细听之下，似乎少了几分以往的肆无忌惮，多了几分公事公办的疏离，
“张公公有请。”
该来的，终究来了。
朱聿键心中了然。熊爷的死，王扒皮可以默许，甚至可以因收到熊爷最后的“孝敬”而暗自高兴，但流程上，他必须给上面一个交代。
而能让他用“请”字的，在这凤阳高墙之内，唯有守备太监张奎。
他整理了一下身上勉强算干净的囚服，对身旁面露担忧的王琛和赵铁柱递去一个安抚的眼神，便平静地跟着王扒皮走出了丙字监区。
这是他八年来，第一次踏出这片禁锢之地，尽管只是前往另一个更大的牢笼——守备府衙。
穿过几重戒备森严的门廊，来到一处还算雅致的偏厅。
主位上，坐着一位面白无须、体态微胖，穿着绛紫色蟒袍的中年太监，正是凤阳守备太监张奎。
他手里把玩着一块羊脂玉佩，眼皮耷拉着，看似漫不经心，但偶尔抬眸间闪过的精光，却透露出其人的精明与贪婪。
王扒皮上前，躬身禀报：
“公公，罪宗朱聿键带到。”
张奎这才缓缓抬起头，目光落在朱聿键身上，既不凌厉，也不温和，像在打量一件货物。
“朱聿键，”
他开口，声音尖细绵软，却带着一股无形的压力，
“咱家听说，你昨夜在监区内闹出了好大动静？还闹出了人命？这高墙之内，虽不比外面，可也是有王法的地方。”
朱聿键面临的是权力远超自己的顶层管理者，一言不慎，之前所有的努力都可能付诸东流。
朱聿键躬身行礼，姿态放得极低，语气却是不卑不亢：
“回张公公的话，并非小人闹事，实是那熊三纠结党羽，欲对小人行不轨之事。小人被迫自卫，混乱之中，失手伤了人命。此事，王头目与众位军爷皆可作证，小人实属无奈。”
他将“自卫”和“失手”咬得稍重，并将王扒皮拉下水。
王扒皮站在一旁，脸色变了变，没敢吭声。他收了熊爷的钱是真，但默许械斗也是真，此刻只能默认。
张奎不置可否地“嗯”了一声，手指依旧摩挲着玉佩，话锋却陡然一转：
“自卫？咱家怎么还听说……你在这高墙之内，还弄出了些别的营生？比如……一种能洁净衣物的‘宝贝’？”
他目光似笑非笑地看向朱聿键，贪婪之色不再掩饰。
果然！肥皂才是他真正关注的重点！问责杀人不过是引子。
朱聿键心中冷笑，面上却适当地露出一丝“惶恐”与“讨好”：
“不敢隐瞒公公，小人身陷囹圄，无以为生，只得琢磨些微末伎俩，制作了些粗鄙皂块，聊以换些吃食，实在难登大雅之堂。”
“粗鄙？”
张奎嗤笑一声，从袖中摸出一小块正是朱聿键制造的黄色肥皂，
“这东西，如今在凤阳城里，可是紧俏得很呐。连咱家府上的人用了，都说比那皂角强上十倍不止。你倒是好本事。”
压力如同实质，笼罩在朱聿键头顶。张奎看上了这块肥肉，要么乖乖献上，要么，恐怕连制作这肥皂的“本事”和性命都未必保得住。
与虎谋皮，危机四伏，但也蕴含着机遇。
朱聿键深吸一口气，仿佛下定了决心，再次深深一揖：
“公公明鉴！小人此法，不过是偶得，若能入公公法眼，实乃小人之幸！小人愿将此物制法、以及日后所有产出之利，献上七成……不，八成！只求公公庇佑，允小人在这高墙之内，能得一隅安生，并准许小人采购些许必需物料，继续为此效力！”
他主动将大部分利润献出，姿态放到最低，所求的，不过是“安生”和“采购权”。
前者是消除张奎的戒心，后者，则是他真正目的——获得更自由的物资通道，为后续计划铺路！
张奎眼中精光一闪，显然对朱聿键的“识趣”非常满意。
他不在乎下面的人怎么斗，只在乎自己能拿到多少好处。一个能持续下金蛋的鸡，远比杀鸡取卵来得划算。
“呵呵，你倒是个懂事的。”
张奎脸上的笑容真切了几分，
“既然你有此孝心，咱家便准了。王扒皮，”
“小的在。”
王扒皮连忙应声。
“日后朱聿键所需物料，只要不是违禁之物，你可酌情行个方便。至于监区内的事……”
张奎意味深长地看了朱聿键一眼，
“既是你‘自卫’所致，咱家便不再追究。你好自为之，安心为咱家办事即可。”
“谢公公恩典！”
朱聿键再次躬身，低下头，掩去眼中一闪而过的光芒。
他看似损失了大部分肥皂利润，却用这“买路钱”，换来了在监狱内更大的活动自由和至关重要的物资采购权！
这意味着，获取制造火药的原料——硝石、硫磺、木炭，已不再是遥不可及的梦想！
一场危机，在智慧和妥协下，化为了通往下一步的阶梯。
走出守备府时，朱聿键知道，他不仅掌控了丙字监区，更在这高墙的权力结构中，撬开了一道属于他的缝隙。
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