林石从外面跑进来，手里举着张纸：“娘，大哥！您看我找着什么了？”是张“京城商号分布图”，上面用红笔圈着“最便宜的米铺”“最鲜的肉摊”，连“打酱油送醋”的铺子都标了出来。
娘接过图，笑着骂他：“就你机灵，这点像你爹。”话没说完，又想起什么，从屋里拿出个布包，递给林砚：“这是你二哥让我带给你的，说他新改了速算法，比上次的还快。”
布包里是本《算经新解》的修订版，扉页上有二哥的字：“兄在京城管大钱，弟在乡野算小账，殊途同归耳。”林砚摸着那行字，忽然觉得，不管是户部的账册，还是娘的咸菜坛子，二哥的速算法，林石的商号图，说到底都是一回事——把日子过明白，把账算清楚。
夜里，林砚在灯下核账，娘端着碗热粥进来，见他在算“赈灾粮调拨”，忍不住问：“今年冬天，南边还会闹灾吗？”
“不好说。”林砚往粥里加了勺红糖，“不过我们备了十二万两银子，还有三百万石粮，真要是有灾，应该够了。”他想起白天周尚书说的“让百姓冬天有口热粥喝”，忽然觉得手里的算盘声，和娘熬粥的咕嘟声，其实挺像的。
娘看着他账本上的数字，轻声道：“别太累，钱是算不完的，身子是自己的。”她放下粥碗，从怀里掏出个小布人，是用林砚穿旧的公服布料做的，“这是我在路上扎的，说是能保平安。”
林砚把小布人放在账册上，月光从窗棂照进来，落在上面，像层薄薄的银霜。他想起清河老家的院子，想起娘在槐树下翻晒药材的样子，忽然明白，不管走多远，算多大的账，只要娘在身边，这京城的小院，就和老家的家没两样。
第二天一早，林砚去部里时，娘正站在门口送他，手里拿着件新缝的棉背心：“今天风大，穿上。”林石跟在后面，手里提着给赵老吏的咸菜坛子，大声嚷嚷：“大哥，晚上想吃馒头还是饺子？娘说都给你做！”
林砚回头笑了笑，把棉背心裹紧了些。风里带着槐叶的清香，混着咸菜的咸香，还有远处早市的吆喝声，这京城的烟火气，终于像模像样地，落进了他心里。
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