北风卷着碎雪敲打着户部值房的窗棂，林砚对着烛火摊开江南水灾的奏报，指尖划过二十万两那行字时，眉峰微微蹙起。案头堆着前两年的赈灾账册，最上面那本的封皮已经磨出毛边，他翻开其中一页，朱砂笔圈出的知府李嵩四个字格外刺眼——正是这人，两年前把五万两赈灾银混进自家盐铺的流水，直到离任都没人发现。
林郎中，周尚书让您过去一趟。小吏在门口通报时，带进一股寒风，烛火猛地跳了跳。
林砚把奏报折好揣进袖中，路过值房门口时，瞥见自己贴的被风吹得掀起一角，伸手按平了才迈步。长廊里积着薄雪，每一步都踩得咯吱响，像踩在那些被私吞的银子上，硌得人心头发紧。
周延的书房暖烘烘的，炭盆里的银丝炭烧得正旺。他见林砚进来，指了指案上的奏报：江南巡抚的折子，你看过了？
看过了。林砚从袖中取出自己抄的账页，前两年拨去江南的十五万两，实际用在灾民身上的只有十万两。李嵩用盐铺虚账套走五万两，现在他转任湖广，这窟窿还没人补。
周延捻着胡须的手顿了顿，接过账页翻看：这么说，这次若按老规矩拨款，怕是又要被层层克扣？
林砚指尖点在二十万两的数字上，灾民等着救命钱，可银子过了太多人手，到不了他们手里。他从怀里掏出张纸条，上面是连夜画的赈灾流程，我想派专员跟着银子走，直接到村到户。
周延看着纸条上的按指印日公示几个字，抬眼问：专员若和地方官勾结怎么办？
专员从户部各司房抽选，每省派三个，互相监督。林砚指尖划过记账公示一栏，每天发了多少户、用了多少银，都记在册子上，晚上贴在村口祠堂，谁都能看。专员的名字也得写上，出了岔子一查就知。
炭盆里的火星噼啪爆开，映得林砚眼底的光格外亮。周延盯着他画的流程看了半晌，忽然拍了拍桌：这法子硬气！就按你说的办，需要调谁、用什么车、带多少护卫，尽管开口。
谢尚书。林砚刚要起身，又被周延叫住。
出了事我担着，老尚书的目光落在窗外的雪上，语气沉得像化不开的冰，但你记住，这些银子是救命的，一根头发丝的错都不能出。
林砚走出书房时，碎雪落在肩头，瞬间化成了水。他回头望了眼那扇透着暖光的窗户，攥紧了袖中的流程单——二十万两，够三万个灾民熬过这个冬天，不能出半点差错。
回值房的路上，他顺道去了各司房，挑了六个手脚麻利、性子耿直的小吏。其中有个叫沈砚的，去年因戳穿粮商虚报损耗被排挤，见林砚点了自己，眼里先是惊讶，随即燃起团火。
林郎中放心，我爹娘就是水灾没的，沈砚攥着笔的手微微发抖，这银子若有半分差池，我提头来见。
林砚拍了拍他的肩，没说什么。转身去库房领银时，管库的老吏见他亲自来，忙打开银库的三道锁：林郎中要亲自点？二十万两可得点到天亮。
不用全点，林砚让人搬来十箱，随机挑了两箱开箱，用天平称了称，每锭银子都足两，装箱时在箱角刻记号，专员每人带把验银刀，到了地方再称一遍。
老吏看着他在箱角刻下的特殊花纹，咂舌道：林郎中这心思，比账上的数字还细。
出发前一夜，林砚去了趟小院。娘正和大哥围着炭盆择菜，见他进来，娘往他手里塞了个烫手的烤红薯：听石儿说你要去江南？那边湿冷，我给你缝了个棉护膝。
大哥林石从灶膛里掏出个烤土豆，塞给林砚：我跟张屠户要了些肉干，你带着路上吃。那专员要是敢耍花样，你跟我说，我去揍他。
林砚咬着烤土豆，听娘念叨江南的水邪乎，走路别踩坑，听大哥说遇到刁难的官差，直接亮户部的牌子，忽然觉得袖中的流程单沉甸甸的——这二十万两，哪是银子，分明是一筐筐冒着热气的烤红薯、一个个烫手的烤土豆，是百姓揣在怀里的暖。
三日后，三辆马车从户部后门出发，每辆车都插着户部赈灾的黄旗，车轮上裹着防滑的麻片。林砚站在城门口，看着沈砚他们登车，忽然想起周延的话，又追上去塞给每人一本小册子：这是灾民名册的核对法子，每户的人口、田亩都记着，发银子时对一遍，错了立刻记下来。
沈砚接过册子，指尖抚过封皮上的清慎勤三个字，用力点头：记下了！
马车碾过薄雪，留下两道辙痕。林砚望着车影消失在路的尽头，袖中的手慢慢攥成拳——这趟江南行，不仅要守住银子，更要守住那些在寒风里盼着暖的人心。
值房的烛火亮到后半夜，林砚对着江南舆图，在每个受灾县的名字旁画了个小圈。窗外的雪越下越大，他忽然想起老家的俗语：大雪盖田，明年不饥，但愿这场雪能压住灾气，更但愿那二十万两银子，能像春雪化水似的，润透江南的每一寸冻土地。
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