那碗混合了绿豆蔻和甘草碎末的、苦涩泥泞的“药汁”，如同最粗粝的砂石，艰难地滑过沈星落干灼的喉咙，落入空空如也、却可能已渗入微量毒物的胃袋。
一股强烈的、令人作呕的土腥气和草药的剧烈苦味在她口腔里猛烈炸开，让她几乎控制不住地想要干呕。她死死捂住嘴，强迫自己吞咽下去，额角因为极度的不适而沁出细密的冷汗。
身体的本能在疯狂叫嚣着排斥这不明所以的、肮脏的“食物”。
但她的意志，却如同冰封下燃烧的火焰，死死压制着这一切。
她必须吃下去。这是她目前唯一能抓住的、对抗那无形毒杀的微弱希望。
吞下最后一口草泥，她无力地瘫倒在冰冷的墙角，大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚经历了一场酷刑。胃里因为这突然的、古怪的填充物而传来一阵阵不适的痉挛，喉咙和舌尖残留的苦涩久久不散。
她闭上眼睛，集中全部精神去感受身体内部的变化。
起初，只有冰冷和不适。
渐渐地，一种极其微弱的、清凉的感觉，似乎从胃部开始隐隐扩散开来，如同初春冰雪消融时渗出的第一缕细流，微弱，却带着某种生机，试图中和那潜藏在体内、正缓慢发挥作用的燥热与麻木感。
有效！
虽然效果微乎其微，几乎难以捕捉，但沈星落那高度敏锐的感知还是捕捉到了这丝积极的变化！这证实了她的猜测，那墙根下的不起眼的杂草，确实是具有解毒功效的草药！
希望如同黑暗中的萤火，虽然微弱，却真切地亮了起来。
然而，危机远未解除。那碗“美人醉”的毒性如同附骨之疽，并未完全清除，只是被暂时抑制了少许。更严峻的是，剧烈的饥饿和干渴，如同两把更锋利的锉刀，时刻磨损着她的意志和体力。
她不能坐以待毙。那个瘦高太监很快就会送来新的、必定也动了手脚的饭食。莲儿不知所踪，皇帝的心思难测，她唯一能依靠的，只有自己，和这座荒废冷宫本身。
她重新振作精神，目光再次投向殿外那片荒芜的庭院。
既然这里能长出绿豆蔻和甘草，那是否还会有其他可用的东西？哪怕只是能果腹的野果，或者能提供水分的植物根茎？
求生的欲望驱动着她。她再次走出破殿，顶着凛冽的寒风，开始更仔细、更系统地对这座冷宫进行“勘探”。
她不再局限于墙根角落，而是扩大搜索范围。假山的缝隙、干涸的小池塘边、甚至倾倒的亭台废墟之下，她都一寸寸地搜寻过去。
这个过程远比想象中更加艰难。寒冷消耗着她的热量，虚弱感如影随形。她的手指被枯枝和锐利的石块划破，渗出血珠，很快又冻得麻木。但她咬着牙，一声不吭，如同最执着的拾荒者，在绝望的废墟里寻找着生命的给养。
功夫不负有心人。
在一处背风向阳、相对潮湿的石板缝隙下，她发现了一小丛野荠菜。叶子已经有些发黄，但并未完全枯萎。沈星落小心翼翼地连根拔起，抖落泥土。这东西，洗净了或许能生吃，虽然味道苦涩，但至少能提供一些维生素和纤维。
在挖掘荠菜根须时，她意外地发现这里的泥土异常湿润。她心中一动，用手继续向下挖掘，挖了约莫半尺深，指尖触碰到了一片冰凉湿润的苔藓。厚厚的、饱含水分的苔藓！这简直是沙漠中的绿洲！
她如获至宝，小心地将这些饱含干净水分的苔藓采集出来，虽然混杂着泥土，但稍加处理，就能挤出救命的水分！
她还辨认出几种常见的、确认无毒的野草，虽然口感极差，但至少吃不死人。
最让她惊喜的，是在一处废弃花圃的角落里，找到了一棵早已枯死、却被风雪吹倒的枣树。树干早已腐朽，但在枝桠的顶端，竟然还残留着几枚干瘪发黑、被遗忘的野枣！它们挂在枝头，像是一个个不起眼的小煤球。
沈星落费力地踮起脚，将它们尽数摘了下来。野枣干硬得如同石子，但用力砸开，里面干枯的果肉或许能提供一点糖分和能量。
带着这些微不足道却至关重要的“战利品”，她退回殿内。
没有容器，她就找了一块相对平整的石片和一块边缘锋利的碎瓦当工具。
她先将苔藓上的泥土仔细剔除，然后用力将饱含的水分挤压出来，滴落在稍微凹下去的石片里。水滴得很慢，但她极有耐心，一点一点地收集着这生命的甘露。
她又将野荠菜和其他无毒野草仔细清理，虽然无法洗净，至少去掉明显的泥沙。那些干瘪的野枣，她用石头砸开，取出里面少得可怜的、带着枣核的干肉。
做完这一切，她已经累得几乎虚脱，浑身沾满泥土草屑，狼狈不堪。
但她看着石片里收集到的那一小洼浑浊却清凉的水，看着那些勉强可以入口的“食物”，眼中却闪烁着明亮的光芒。
她先是小心地啜饮着石片里的水。带着土腥味和苔藓特有的清涩，口感极差，但滋润喉咙的感觉，却胜过世间任何琼浆玉液。
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