凤驾穿过巍峨的宫门，沉重的朱红宫门在身后缓缓闭合，将外界尚未完全散尽的杀伐之气隔绝在外。宫道两旁，侍卫林立，气氛肃穆，与宫外的惊险仿佛是两个世界。
銮驾并未在前朝停留，而是径直驶向后宫，直抵乾清宫。
龙辇早已停候在宫门前。陆景渊竟未在殿内等候，而是亲自站在汉白玉阶之上，一身玄色常服，身形挺拔如松，目光穿透渐深的暮色，紧紧锁定了那辆逐渐驶近的凤辇。
他的脸色依旧带着几分病后的苍白，但那双深邃的眼眸中，却燃烧着炽热的、几乎无法压抑的急切与担忧。得知归途遇袭的消息时，他险些捏碎了手中的玉扳指，那股滔天的怒火和后怕，此刻在看到凤辇完好无损出现的瞬间，才稍稍平息，转化为一种失而复得的悸动。
车驾停稳，阿蛮率先跳下车辕，掀开车帘。
沈星落弯腰走出凤辇，抬头便对上了阶上那双灼灼的、写满了牵挂的眼眸。四目相对，一路上的紧绷、算计、惊险，仿佛都在这一刻悄然融化。
她缓步踏上台阶，衣裙拂过洁净的石面，发出细微的沙沙声。
陆景渊快步走下几级台阶，迎向她。他的目光在她身上迅速扫过，确认她毫发无伤，那紧绷的下颌线才微微放松。
“臣妾……”沈星落刚要行礼，却被他一把扶住了手臂。
“不必多礼。”他的声音有些低哑，握着她手臂的掌心温热甚至有些烫人，“回来就好。”
千言万语，似乎都凝结在这四个字里。包含了得知遇袭时的惊怒，等待时的焦灼，以及此刻见到她安然站在眼前的庆幸。
他扶着她手臂的手并未立刻松开，而是就着这个姿势，自然而然地引着她向殿内走去，仿佛生怕一松手，她又会消失不见，卷入某种未知的危险之中。
王德贵和一众宫人早已机灵地垂首退开一段距离，给帝后留下独处的空间。
步入温暖明亮的殿内，沈星落才轻轻抽回手臂，语气恢复了平日里的冷静，但细听之下，仍带着一丝不易察觉的柔和：“劳陛下挂心了，不过是些宵小垂死挣扎，并未得逞。”
“朕都知道了。”陆景渊的声音沉了下去，眸中寒意再现，“是朕疏忽，竟让他们还有余力兴风作浪！朕已命人彻查沿途护卫及所有接触过车驾之人，定要将那些内应揪出来，碎尸万段！”
他的语气带着凛冽的杀意，显然是动了真怒。
沈星落点点头，随即神色一正：“陛下，此次刺客与上次死士路数截然不同，更像是江湖手法。而且，臣妾在他们头领身上，发现了这个。”
她从袖中取出那张拓印下来的诡异图案——缠绕在枯枝上的黑蛇，递了过去。
陆景渊接过纸条，目光落在那个图案上，眉头骤然锁紧！
“黑蛇……”他反复看着这个图案，眼神变得无比锐利和凝重，“这个图案，朕从未见过。并非赵贪狼或已知柳家余党的标记。”
他抬眸看向沈星落：“你怀疑，是新的势力？”
“或是柳家更深、更隐秘的一支力量，一直潜伏水下，连赵贪狼都未必知晓其存在。”沈星落分析道，“此次出手，或许是见赵贪狼败亡，生怕牵连出更多，故而兵行险着，欲除掉臣妾这个‘祸源’；也或许，是见陛下‘示弱’，觉得有机可乘，想趁机试探，甚至……搅乱局势，从中渔利。”
陆景渊沉吟片刻，缓缓颔首，眼中寒光闪烁：“有理。看来，朕还是将他们想得简单了。这潭水，比朕预想的更深。”
他将那纸条紧紧攥在掌心，仿佛要捏碎那条阴毒的黑蛇。
“不过，他们既然动了，便总会留下痕迹。”他冷声道，“‘清察司’正愁无处下口，这倒是个送上门的线索！”
他立刻扬声唤来影，将图案交给他：“动用一切力量，查清这个图案的来历！江湖、前朝遗档、各地秘闻，都给朕翻出来！任何与之相关的线索，立刻报朕！”
“是！”影领命，如同鬼魅般消失。
处理完这紧急事务，殿内的气氛才稍稍缓和。
陆景渊重新看向沈星落，目光落在她依旧略显清减的脸上和眼底不易察觉的倦色，语气不由放缓：“一路受惊了。先去沐浴解乏，朕已让人备好了你爱吃的几样小菜。”
他的体贴让沈星落心中一暖，从善如流地点点头。
待到沈星落沐浴更衣，换上一身舒适的宫装出来时，晚膳已然摆好。确实是几样她平日偏爱的清淡菜式，还特意备了一盅温补的党参乌鸡汤。
两人对坐用膳，气氛难得的宁静温馨。陆景渊不时为她布菜，虽言语不多，但那专注的目光和细微的举动，已胜过千言万语。
他们并未再多谈政事与阴谋，仿佛有某种默契，只想暂且享受这风波暂歇后的片刻安宁。
然而，两人心中都清楚，那黑蛇图案的出现，意味着斗争并未结束，甚至进入了更复杂、更危险的阶段。
用罢晚膳，宫人撤下残席，奉上清茶。
陆景渊抿了口茶，忽而开口道：“今日起，你便搬回坤宁宫吧。那里……一直为你留着。”他顿了顿，声音低沉了几分，“离朕也近些。”
最后几个字，轻得几乎听不见，却带着不容错辨的意味。
沈星落抬眸看他，撞入他那双深邃的眼眸中，那里清晰地映着她的身影，以及不再掩饰的关切与……占有欲。
她微微怔忡，随即垂下眼睫，唇角轻轻弯起一个极浅的弧度。
“好。”她轻声应道。
历经生死考验与隔阂猜疑，此刻的重聚，无需更多言语。彼此安然，心意相通，便是最好。
窗外的夜色彻底浓重，宫灯次第亮起，将乾清宫笼罩在一片温暖的光晕之中。
然而，在这片温暖之下，那条悄然出现的黑蛇图案，却如同一个不祥的预兆，预示着平静只是暂时，深宫与朝堂之下，仍有未知的黑暗在蠢蠢欲动。
新的风暴，已在酝酿之中。
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