逃亡的过程如同在凝固的琥珀中挣扎。
每一寸肌肉的撕裂，每一次肺叶的灼痛，都在提醒陈九河他们与那片水下亡者国度的恐怖差距。
身后那戴着青铜面具的身影虽未追击，但其冰冷的注视如同跗骨之蛆，穿透重重江水，烙印在灵魂深处，带来一种近乎绝望的压迫感。
不知过了多久，直到那股被锁定的感觉如同绷紧的弦骤然断裂，两人才敢在一片远离白帝城正下方、水流相对混乱的礁石区浮出水面。
天光未亮，江面依旧漆黑，只有远处山巅城池的零星灯火，如同悬在深渊之上的、遥不可及的星辰。
陈九河瘫在一块湿滑的礁石上，剧烈地咳嗽着，呕出几口带着腥味的江水，脸色苍白如纸。
阴瞳过度使用和灵魂受创的后遗症同时爆发，视野中一片模糊的黑影与闪烁的金星，耳边是持续不断的尖锐耳鸣。
林初雪的情况稍好，但也是气息紊乱，紧握着碎片圆环的手微微颤抖，那温热的触感此刻也无法驱散彻骨的寒意。
“那个戴面具的……是什么东西？”林初雪的声音带着劫后余生的颤抖，“他给我的感觉……比之前遇到的任何存在都要……古老，都要可怕。”
陈九河艰难地摇了摇头，他甚至无法准确描述那种感觉。
那不是单纯的强大或邪恶，而是一种……仿佛与这片长江、与那归墟本身同样悠久的、漠视一切的冰冷存在。
他像是一个看守，一个审判者，而非河伯会那样狂热的破坏者。
“他守着那片城墟，守着碎片。”陈九河喘息着说，“硬闯……我们毫无机会。”
绝望如同冰冷的江水，再次淹没两人。目标近在咫尺，却隔着一道无法逾越的天堑。
就在这时，林初雪手中的碎片圆环突然再次发出了光芒。这一次，不再是急促的闪烁或强烈的共鸣，而是一种稳定的、带着某种指引意味的脉动。
光芒柔和，指向并非水下城墟，而是……他们所在的这片礁石区的深处！
“这边……有东西在呼唤它……”林初雪惊讶地看向光芒指引的方向，那里是几块巨大礁石交错形成的、一个幽深狭窄的缝隙，里面黑黢黢的，仿佛通往山腹。
陈九河强撑着站起身，阴瞳勉强聚焦望去。那缝隙深处，似乎有微弱的、与碎片光芒同源的能量波动传出。
绝境之中，任何一丝异常都可能是转机。
两人对视一眼，互相搀扶着，小心翼翼地踏入那片礁石缝隙。
缝隙初极窄，仅容一人侧身通过，内里潮湿阴暗，布满滑腻的苔藓。但前行不过十余米，眼前豁然开朗，竟是一个天然的、被礁石环绕的小型洞穴！
洞穴一侧与江水相连，形成一个不大的水潭，水色幽深。而洞穴的另一侧，则是一片干燥的沙地。
最引人注目的是，在洞穴中央的沙地上，矗立着一块半人高的、表面光滑如镜的黑色石碑！石碑不知是何材质，非金非玉，触手冰凉。碑面上，没有任何文字，只刻着一幅图案——
那是一个女子，立于惊涛骇浪之巅，她张开双臂，长发飞舞，脚下是翻涌的江水和沉浮的骨骸。而她的头顶，并非天空，而是一片旋转的、深邃的星空漩涡，漩涡中心，隐约可见一扇紧闭的、刻满古老符文的门扉。
女子的面容模糊，但她怀中，抱着一个婴儿，婴儿的额头上，赫然刻着一个完整的、与林初雪手中碎片最终形态完全一致的圆环标记！
这幅图案，与之前在荒村守祠人小屋墙上看到的刻画极其相似，但更加精细，更加宏大，也更加……震撼人心！
“这是……”林初雪走近石碑，手指不由自主地抚上那图案中女子怀里的婴儿额头标记。就在她指尖触碰到那刻痕的瞬间——
“嗡！”
她手中的碎片圆环猛然爆发出前所未有的璀璨光芒，乳白色的光晕如同实质的水流，涌入石碑之中！整个黑色石碑仿佛被瞬间激活，表面流淌起水波般的光纹，那刻画的图案变得鲜活起来，仿佛下一刻那女子就要从石碑中走出！
与此同时，一股浩瀚、古老、却带着一丝温暖与眷恋的意念，如同沉睡的巨龙苏醒，从石碑深处缓缓弥漫开来，笼罩了整个洞穴。
这股意念与归墟的冰冷死寂截然不同，它充满了生机，充满了对这条长江的深沉眷顾，以及一种……誓约般的沉重责任感。
陈九河感到自己血脉中属于陈家的那部分力量，在这股意念面前，竟微微震颤起来，产生了一种奇异的共鸣与……敬畏？
林初雪则完全沉浸在了这股意念之中。她闭上双眼，青灰色的活尸脉纹路在她皮肤下自然浮现，与石碑的光芒交融。一段段破碎而古老的画面、声音、情感，如同决堤的洪水，涌入她的脑海——
无尽的虚空，一条横贯黑暗的银色长河（归墟？）……一场毁天灭地的巨战，星辰陨落，长江悲鸣……一个身着古老服饰的女子，手持一枚完整的、散发着乳白色光晕的圆环，以自身血脉与灵魂为引，化作一道光，封堵住了银色长河冲向现实世界的缺口……
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