星辰阁发布的紧急任务奖励，对夜明而言，志在必得。
不仅是为了那五千贡献点，更是为了那位名为“木心”的精灵族治疗者一个月的效力。
这足以弥补团队最大的短板，为即将到来的万族战场之行增添重要砝码。
石磊与小芸尚在途中，夜明便与墨尘先行出发。
墨尘对此并无异议，按市价收取佣金，态度专业。
两人在万事殿领取了更详细的任务卷宗。
被盗的货物是“流火商队”护送的一瓶“生命之泉稀释液”，据说是某位大人物预定的重要物品。
窃贼行动诡秘，在现场只留下了一丝极淡的、充满生机的草木清香，以及几个非人非兽的奇异足迹。
根据星辰阁追踪高手的判断，目标最后消失的方向，直指天枢城以北，那片终年被灰色雾气笼罩的迷雾沼泽。
“迷雾沼泽……环境复杂，毒瘴弥漫，神识受限严重，确实是个藏身和摆脱追踪的好地方。”
墨尘看着卷宗上的地图，眉头微蹙，“对方选择此地，要么是熟知环境，要么……其本身特性就适应这种地方。”
夜明点头，那丝草木清香让他心中隐隐有些猜测。
两人准备充分，购买了抵御瘴气的清心丹和标注相对安全的沼泽区域地图，随即出发。
进入迷雾沼泽，光线骤然黯淡。
灰白色的雾气如同粘稠的液体，缠绕在膝间，不仅极大阻碍了视线，连神识探查范围也被压缩到不足五十丈。
空气中弥漫着腐殖质和某种腥甜气息混合的怪味，脚下是松软，随时可能陷落的淤泥，偶尔能看到惨白的兽骨半埋其中，四周寂静得可怕，只有不知名虫豸的窸窣声和远处模糊的怪异鸣叫。
“跟紧我，注意脚下和雾气中的动静。”
夜明低声道，将神识催动到极致，小心探查着前方。
墨尘则不时蹲下，检查着泥地上几乎难以辨认的痕迹，偶尔还会取出几面小巧的阵旗，插在特定方位，感知着环境中极其细微的能量流动。
“这边。”
追踪了约莫两个时辰后，墨尘指向左侧一片生长着巨大，颜色妖艳蘑菇的区域，“能量残留很新，而且……那股草木生机气息更浓了。”
两人悄然潜入蘑菇林。
这里的雾气似乎更淡一些，但那些色彩斑斓的蘑菇散发出的孢子，却带着致幻的效果，让人头晕目眩。墨尘迅速布置了一个小型的避毒阵法，光罩升起，才将孢子隔绝在外。
又前行了一段距离，夜明突然停下脚步，做了个噤声的手势。
前方，一片相对干燥的空地上，景象让他和墨尘都微微一愣。
一个看起来只有人类少年十二三岁模样、身形单薄的身影，正背对着他们，跪坐在一株巨大但已经完全枯萎，通体呈现死灰色的古树前。
那古树庞大无比，起码需要十人合抱，但此刻毫无生机，枝干干裂，如同垂死的巨人。
少年有着一头如同嫩绿藤蔓般的头发，皮肤白皙得近乎透明，隐约能看到皮下青色的脉络。
他的耳朵尖长，与精灵类似，但更加纤细，带着一种植物般的柔韧感。
他身上只穿着简单的，由巨大树叶和藤蔓编织成的衣物。
此刻，他正小心翼翼地捧着一个晶莹的水晶瓶，瓶中荡漾着翠绿欲滴，散发着磅礴生命能量的液体——正是被盗的生命之泉稀释液。
他正试图将液体浇灌在枯萎古树裸露在地表，已然干裂的根须上。
“是木灵族。”
墨尘低声道，语气中带着一丝讶异，“草木精华所化之灵，极为罕见。看来，那株枯萎的古树就是他的本体了。他盗取生命之泉，是为了自救。”
夜明心中了然。
木灵族，非人非妖，乃是天生地养的灵物，心性大多纯净。
这少年眼神清澈，动作带着无比的虔诚和急切，显然并非奸恶之徒，只是救家心切，才铤而走险。
就在夜明犹豫是否要现身，尝试与这木灵少年沟通，寻求一个两全其美的解决办法时——
异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声从侧后方袭来！
是淬毒的弩箭！
目标直指跪坐在地，毫无防备的木灵少年！
“小心！”
夜明反应极快，青钢剑瞬间出鞘，剑光一闪，叮叮当当将射向少年的弩箭尽数击飞。
墨尘也在瞬间掷出几面阵旗，一道土黄色的光墙在两人身前升起，挡住了后续的攻击。
“什么人？”
夜明冷喝，目光锐利地看向弩箭射来的方向。
雾气翻涌，七八道身影从中走了出来。
这些人穿着统一的灰色皮甲，脸上带着遮掩面容的骨制面具，眼神凶狠而贪婪，身上散发着浓烈的血腥和煞气。
为首一人，身材高壮，气息赫然达到了筑基后期！
他们的目光，如同饿狼般，死死锁定在那个因为受惊而紧紧抱住水晶瓶，瑟瑟发抖的木灵少年身上。
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