王魁办事的效率，在某些特定时刻总是高得惊人。不过一盏茶的功夫，他就连拖带拽，几乎是把须发皆白、一脸不情愿的徐老“扛”进了沈惊鸿的书房。
“姑奶奶！徐老到！还有他的‘宝贝们’！”王魁气喘吁吁地把徐老放下，自己则抱着一个几乎和他等高的、鼓鼓囊囊的大药箱，哐当一声放在地上，激起一片灰尘。
徐老稳住身形，没好气地瞪了王魁一眼，整理着被扯歪的衣袍，对着沈惊鸿拱手行礼：“小姐匆促相召，不知有何要事？”他目光扫过书案上未收起的密信和沈惊鸿略显苍白的脸色，浑浊的老眼里闪过一丝了然与凝重。
“徐老不必多礼。”沈惊鸿示意他坐下，“地宫之事，想必王魁已跟您说了大概。我们毁了那‘圣物’，如今‘蛇’已受惊反扑，手段只怕会更加诡谲阴毒。寻常刀剑好防，但蛊毒咒术，防不胜防。需要您老出手，加强府内防护，尤其是应对这些‘非常规’手段。”
徐老捋了捋胡须，眉头紧锁：“地宫阴煞之气极重，能孕育出那等邪物，其背后操纵者，必然精于此道。他们若行报复，下毒、放蛊、或是更阴邪的咒杀，皆有可能。”他顿了顿，看向那个大药箱，“老夫这些年，倒也积攒了些应对之物，只是……”
他话未说完，王魁已经迫不及待地打开了药箱，顿时，一股混合着草药清香、刺鼻怪味以及些许金属腥气的复杂气味弥漫开来。箱内琳琅满目，塞满了各式各样的瓶瓶罐罐、油纸包、皮囊袋，甚至还有一些奇形怪状的骨头、干瘪的虫壳。
“哇！”王魁眼睛瞪得像铜铃，伸手就要去摸一个散发着幽幽蓝光的琉璃瓶，“徐老，这又是什么新宝贝？”
“住手！”徐老一声低喝，吓得王魁一哆嗦，连忙缩回手。“小胖子，你想提前去见阎王爷吗？那‘蓝萤泪’，沾肤即溃，半个时辰内化骨成水！”
王魁脸都白了，下意识地把手在衣服上使劲擦了擦，嘴里嘟囔：“这么危险您老还随身带着……”
徐老没理他，转而看向沈惊鸿，语气严肃：“小姐，应对之法，无非‘防’、‘解’、‘反制’三者。‘防’，老夫可调配一些避毒香囊、净化药粉，让府中众人佩戴、洒在关键处。‘解’，需针对可能出现的毒物，提前备好对应解药。至于‘反制’……”他沉吟片刻，从药箱底层小心翼翼地取出几个密封的玉盒，“这是老夫以毒攻毒，研制的几样小玩意儿，威力……尚可，但使用需极端谨慎，非到万不得已，不可轻动。”
沈惊鸿微微颔首：“有劳徐老。一切以稳妥为上，防护与解毒优先。”她深知徐老口中“威力尚可”的东西，往往意味着玉石俱焚的可能。
接下来的时间，徐老开始详细讲解各种药物的用法、禁忌。王魁一开始还听得津津有味，尤其是听到某些毒药发作时的“奇妙”症状时，更是啧啧称奇。但当徐老开始要求他记住几十种药材名称、特性以及复杂的配伍禁忌时，他的脑袋就开始变成一团浆糊了。
“徐老……这个‘七星海棠’和‘断肠草’混在一起，到底是救人还是杀人啊？”王魁挠着头，一脸困惑。
徐老气得胡子翘起：“混账！那是相克之物，混用立时毙命！让你记是让你避开！不是让你去配！”
沈惊鸿看着这一老一少鸡同鸭讲，一个教得认真，一个学得痛苦，无奈地摇了摇头。她走到窗边，感受着秋风带来的凉意，心神却与契约另一头的苏瑶光悄然连接。
瑶光那边传来的情绪，带着一种掌控全局的冷静，以及一丝……即将收网的锋锐。宫内清洗仍在继续，几条隐藏更深的“线”被陆续揪出，顺藤摸瓜，似乎已经触及到了某个位高权重的“保护伞”边缘。进展比预想的要顺利，但这顺利背后，是否藏着“蛇”故意抛出的弃子，犹未可知。
“惊鸿，宫内暂稳，但‘蛇’隐于九地之下，不可不防。你那边如何？” 苏瑶光的心念传来，清晰而冷静。
“徐老已在准备，府内戒备森严。只是被动防御，终非长久之计。” 沈惊鸿回应，目光扫过还在和药材名称较劲的王魁，心中忽然闪过一个念头，“或许，我们可以……主动制造一些‘破绽’？”
“引蛇出洞？” 苏瑶光立刻领会，“风险不小，但值得一试。细节需仔细推敲。”
两人通过契约快速交流着想法，一种无言的默契在灵魂层面流淌。她们是彼此最坚实的后盾，也是最犀利的刀刃。
就在这时，王魁那边传来一声怪叫。只见他手里拿着一个小巧的白玉瓶，脸色古怪，鼻子一抽一抽的。
“徐老！这‘百草清心丸’闻起来怎么像……像臭豆腐拌了薄荷？”王魁捏着鼻子，一脸嫌弃。
徐老冷哼一声：“良药苦口利于病！你以为是你那甜腻腻的十全大补酒吗？这清心丸能抵御大部分迷烟、幻毒，关键时刻能保命！还不快收好！”
王魁苦着脸，像是拿着什么烫手山芋，嘴里念叨：“保命是保命，可这味道……敌人没毒死我，先被这味儿熏死了怎么办？”话虽这么说，他还是小心翼翼地把玉瓶塞进了怀里最贴身的口袋。
沈惊鸿看着王魁那副视死如归的表情，嘴角终于忍不住微微上扬。这活宝，总能以他独特的方式，冲淡这弥漫的紧张气氛。
徐老的“宝贝”们被分门别类，一部分交给沈惊鸿保管，一部分交由王魁分发给他手下的护卫，并严令必须按照要求使用。整个镇北侯府，仿佛一个正在缓缓启动的精密机关，每一处齿轮都开始严阵以待。
当王魁抱着一堆瓶瓶罐罐，愁眉苦脸地走出书房，去执行他的“分发药品并科普（恐吓）使用指南”任务时，沈惊鸿能清晰地感觉到，府内那股无形的防御力量，正在悄然增强。
她重新坐回书案后，指尖轻轻敲击着桌面。防御已成，接下来，便是要考虑如何“引蛇出洞”了。这条潜藏极深的“蛇”，会咬向哪个方向的饵呢？
夜色，渐渐笼罩了侯府，也笼罩了整个京城。平静的表象下，暗流愈发汹涌。
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