“多谢王爷的关怀。”顾长庚声音仍带着一丝病后的微哑，“静养两日，已无大碍，不敢耽误正事。”
靖王目光在他苍白的脸上停了一瞬，终是说道：“军屯路远，顾侯病体初愈，一路需仔细照应。”
他抬手从书桌抽屉中拿出一只鼓鼓囊囊的锦囊，“这些银两二位随身带着，路上寻医用药，不必俭省。”
“谢王爷。”顾长庚朝他欠了欠身。
靖王忽然话锋一转，看向门外，“本王已让人备了一队骑兵，送二位过赤风口再回。”
陆白榆刚要开口婉拒，靖王却先一步笑了起来，语气带着几分不容推辞的恳切，
“本王知道你们此行带了人手，但赤风口惯有沙匪出没，二位如今是本王麾下的得力干将，本王得派人送你们过了赤风口，心里才安生。”
陆白榆迅速与顾长庚对视一眼，顾长庚朝她微微颔首，示意她不要拒绝。
靖王的好意里掺着几分试探，此刻推辞反倒平白惹他生疑。
陆白榆莞尔一笑，“如此，便劳烦王爷了。”
辞出王府，马车已在门外等候。
车厢内光线微暗，隔绝了城内喧嚣与风沙。车队缓缓启动，驶离凉州城门。
顾长庚靠着车壁，目光落在窗外，望着那巍峨的城墙在视线中渐行渐远，却久久没有收回视线。
陆白榆将一袭薄毯轻轻覆于他膝上，柔声道：“这几日风沙大，侯爷刚见好，莫再受凉。”
顾长庚这才收回目光，放下车帘，唇角漾开一抹极淡的弧度，“好，听你的。”
未行多远，太阳就钻进了云层，天阴沉沉，只剩旷野的风卷着沙砾抽打着车帘。
车厢内，顾长庚以拳抵唇轻咳，压住了低低的交谈声，
“靖王专程派赵成护送，只怕是疑心未消。他生性多疑，最忌讳手下人羽翼渐丰，脱离掌控。若是被他知晓咱们特意买了一批孤儿来训练，在他眼中便是蓄养私兵、别有所图的铁证，只怕会犯了他的大忌！”
“我明白，刀没磨利之前，绝不能让他瞧见寒光。”陆白榆慢条斯理地拨弄着腕间的檀木珠，
“只是沈驹还不知晓此事，得想办法给他递个信，别让赵成起了疑。”
顾长庚闭目缓了口气，语气淡淡，“放心，沈驹是锦衣卫的老人了，若连这点眼力见都没有，也没资格在锦衣卫待这么些年。”
半个时辰后，老槐坡在昏黄的风沙中显出轮廓。
天地间一片混沌。
顾长庚原本断断续续的咳嗽突然加剧，一声叠着一声，像是要把肺咳出来。
陆白榆与他交换了一个眼神，抬手敲了敲车壁，高扬的声音里透着点恰到好处的焦灼，
“赵统领，侯爷的咳疾犯了，需要热水送药，来时我记得前方有个茶棚，可否暂歇片刻？”
赵成打马近前，锐利的目光扫过车内，见顾长庚面色苍白，陆白榆面露忧色，这才应声道：“四夫人稍等，属下这就安排。”
车队加速驶向坡下那间在风沙中摇晃的茶棚。
茶棚外停着几辆半新不旧的骡车，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子正蜷在背风的土墙根下。
沈驹坐在棚内最角落，半碗浊茶举至唇边，看似啜饮，目光却锐利地穿透风沙，警惕地望向棚外。
看见陆白榆，他刚想起身，目光扫过她身后的赵成等人，又若无其事地垂下眼，仿佛只是个被风沙迷了眼的寻常行商。
陆白榆刚扶着顾长庚坐稳，一道瘦小的身影突然如受惊的幼兽般，从斜里冲出，不偏不倚地撞入她怀里，脏兮兮的小手死死攥住她衣襟。
“娘，阿竹终于找着你了！”小女孩约摸五六岁左右，裹着不合身的破夹袄，小脸蒙着尘灰，盈着泪的眼睛乌溜溜的，透着五分焦急，五分不该属于她这个年龄的成熟与精明。
陆白榆被她撞得身形微晃，低头的瞬间，已从她过分干净的眼底看出了一丝异常的紧绷。
她眼风极快地扫过棚内，便见沈驹几不可察地点了点头。
“哪来的小野猫？可怜见的，认错人了吧？”陆白榆神色不变，声音却放得异常柔和。
她抬手用袖角轻轻去擦女孩脸上的泪痕与污迹，语气里带着恰到好处的怜悯与无奈，“仔细瞧瞧，我可不是你娘亲。”
“饿，阿竹饿......”女孩呜咽着，将她袖子攥得更紧，小小的身体都因寒冷和饥饿而微微发抖。
“四夫人当心！”见状，赵成一个箭步上前，手按在刀柄上，目光如电地扫向女孩，“荒郊野岭，这孩子来历不明，恐有蹊跷。”
“无妨。”陆白榆抬手制止了赵成，目光仍落在女孩身上，“一个饿极了的孩子，能有什么蹊跷？纵有些小心思，也不过是求条活路罢了。”
她说着，从随身包袱里取出一块油纸包的糖糕，俯身递了过去，“饿了吧？给。”
糕点递过去的瞬间，一张小纸条借着宽大袖摆的遮挡，从她指尖滑入女孩的掌心。
女孩手心一颤，立刻死死攥住，接过糕点，含糊地呜咽道：“谢谢，谢谢娘......”
“阿竹，你瞎叫什么？”一个十三四岁的少年从骡车后窜出，瘦高个，眉眼里带着几分未驯的野气。
他一把将女孩从陆白榆身边拽开，力道之大，让女孩踉跄了一下，
“这不是咱娘，快走，别冲撞了贵人！”
说着，恶狠狠地瞪了一眼陆白榆和赵成，拖着嘴里叼着糕点，一步三回头的小女孩，飞快地钻进了茫茫风沙之中。
赵成盯着他们消失的方向，皱了皱眉，“四夫人，这些流民孩童野性难驯，还是少沾惹为妙。”
陆白榆转身接过店家的热水，又从包袱里拿了药丸给顾长庚。
闻言她头也未抬，只淡淡应道：“乱世浮萍，求生不易。一点吃食，结个善缘罢了，赵统领不必过虑。侯爷，先服药吧。”
风沙呼啸，湮没了远去的足迹。
棚内，沈驹原本的座位已然空置，只剩半碗凉茶，仿佛从未有人久坐。
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