京城，林相府，后花园暖阁。
时值初夏，阁内却依旧笼着炭盆，暖意熏人。林文远斜倚在铺着紫貂皮的贵妃榻上，闭目养神。他年过六旬，保养得宜，面容清癯，三缕长髯梳理得一丝不苟，只是眉宇间那道常年因思虑过甚而刻下的深痕，在跳动的烛光下，显得愈发深邃，隐隐透着一股阴鸷。
阁内静得可怕，只有角落铜漏单调的滴水声。几名心腹幕僚垂手侍立，大气不敢出。空气中弥漫着上等的龙涎香，却压不住那股无形的、令人窒息的低气压。
半晌，林文远缓缓睁开眼，目光平静无波，落在面前一份刚刚由六百里加急送来的、关于抚州胡同知倒台、赵德彪通敌案最新进展，以及雁门关近日动向的密报上。他手指在光滑的紫檀木榻沿轻轻敲击，发出笃笃的轻响，每一下，都仿佛敲在幕僚们的心尖上。
“胡文彬……愚蠢。” 林文远终于开口，声音不高，却带着金石般的冷硬，“些许银钱，便忘了根本。赵德彪更是废物，连个商队都处理不干净，反将自己搭了进去。墨轩……倒是好手段，借题发挥，不仅稳住了雁门关，还顺势砍了我伸向北境的一只手。”
他语气平淡，仿佛在说与己无关之事，但了解他的人都知道，这才是这位权相真正动怒的表现。
“相爷息怒。” 一名留着山羊胡、眼神精明的幕僚躬身道，“胡同知贪鄙，赵德彪骄横，坏了大局，固然可恨。好在他们知道的有限，与相爷的关联也早已切割干净，牵连不到相府。只是……沈家此次出手狠辣，与按察司周文正勾连甚深，怕是已铁了心要倒向墨轩那边。还有那个‘奇味轩’的墨昭，此女来历蹊跷，手艺非凡，更与沈砚、墨轩关系暧昧，已成气候，不可不防。”
“‘奇味轩’……麻辣粉……” 林文远咀嚼着这两个名字，眼中闪过一丝莫测的光芒，“墨昭……墨轩……都姓墨。世上哪有这么巧的事？夜枭可查到此女底细？”
另一名负责情报的幕僚连忙上前一步，低声道：“回相爷，夜枭回报，此女大约半年前出现于清源镇桃花村，重伤失忆，被村人所救。身边跟着一个同样重伤、自称阿夜的男子。她医术厨艺皆精，尤其擅制一种辛辣调料，在乡间小有名气，后与沈砚合作，在抚州开‘奇味轩’，生意火爆。其言行举止，不似寻常村姑，倒像受过良好教养。至于是否与墨轩有关联……目前尚无确证。但墨轩对其颇为关注，曾通过夜枭暗中保护，此次更借沈砚之手，将大量‘麻辣粉’运入雁门关，犒赏边军，收买人心。此女……恐是墨轩暗棋，或……至亲。”
“至亲？” 林文远手指一顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“墨轩父母早亡，只有一个嫡亲的妹妹，墨昭。不是早在一年前，就坠崖身亡了么？尸骨无存。”
“正是。但也正因尸骨无存，才给了人作文章的余地。” 幕僚声音更低，“夜枭曾试图接近此女探查，但其身边防卫森严，除了沈记的人，似乎还有另一股极为隐秘的力量在暗中保护，数次探查皆无功而返，还折损了人手。那个阿夜，更是神秘，查不到任何过往，但观其气度行事，绝非池中之物。”
“另一股力量……墨家暗桩么？” 林文远沉吟，“墨轩那老狐狸父亲，当年在北境经营多年，留下些见不得光的东西，也不奇怪。只是，若此女真是墨昭，那便有趣了。坠崖未死，隐姓埋名，暗中积蓄力量，与兄长遥相呼应……好一对忍辱负重的兄妹。”
他站起身，缓缓踱到窗前，望着庭院中在夜色中摇曳的修竹，背影在烛光下拉得很长。“抚州之事，是我们大意了。小看了沈家的决心，也低估了那个墨昭。但无妨，棋局还长。既然抚州暂时插不进手，那便换个地方。”
他转过身，目光扫过众幕僚：“蜀中‘威远镖局’那边，尾巴扫干净了？”
“相爷放心，与胡二掌柜接头之人，已‘病故’。胡二掌柜对胡同知之事矢口否认，将所有责任推到已死的接头人身上，镖局总镖头也出面作保，按察司暂时查无实据。‘过山风’水匪那边，也已处理干净，绝无后患。只是……沈家似乎并未放弃追查，还在暗中活动。” 情报幕僚禀道。
“沈砚……是个人物。” 林文远淡淡道，“可惜，站错了队。蜀中那条线，既然他们盯得紧，那便让给他们。辣椒花椒，终究是小道。真正的命脉，不在这里。”
他走回榻边，拿起另一份密报：“北境阿史那摩，近日可有什么动静？”
“回相爷，据北边眼线回报，阿史那摩自粮站被袭后，一直按兵不动，似在等待。但近日，其麾下几支精锐有频繁调动的迹象，且与西羌部落往来更加密切。恐在酝酿一场大战。墨轩在雁门关虽有起色，但兵力、粮草、军械，依旧捉襟见肘。若无外力，久守必失。”
“嗯。” 林文远点头，眼中闪过一丝算计的光芒，“墨轩想靠一点‘麻辣粉’和沈家的商路苟延残喘，未免天真。真正的胜负，在朝堂，在粮道，在……人心。传令下去。”
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