而梧桐巷“奇味轩”后院，墨昭也没闲着。她将周掌柜、刘二狗，以及几位在作坊多年、绝对信得过的老师傅悄悄召集到正房。灯火下，她神色平静，但目光扫过众人时，自有一股不容置疑的威仪。
“近日作坊屡生事端，非是天灾，实乃人祸。” 墨昭开门见山，声音不高，却字字清晰，“有外贼窥伺，亦有内鬼作祟。李婶、王嫂之事已有眉目，乃受人胁迫利诱。新坊打架，亦有人挑拨。更有甚者，意图盗取配方，坏我根基。”
众人闻言，无不色变，面面相觑，又惊又怒。
“姑娘，是谁如此歹毒？” 一位老师傅怒道。
“人已擒获，自有交代。” 墨昭抬手止住众人议论，“今日召集各位，一为安定人心，告诉大家，宵小伎俩，动不了‘奇味轩’根本；二为重整规矩。自今日起，作坊核心区域，加设门禁，凭新制腰牌出入。配料、炒制、成品封装，分三处进行，人员固定，不得随意串岗。所有原料入库、领用、成品出库，皆需你我三人中至少两人签字画押。” 她看向周掌柜和刘二狗。
“三，” 墨昭目光缓缓扫过每一个人，带着审视，也带着信任，“过往之事，若有人一时糊涂，受人蒙蔽，此刻站出来说明，我可酌情宽宥，不予追究。但若知情不报，甚至依旧潜伏，一经查出，定严惩不贷，送官究治，绝不容情！”
屋内一片寂静，落针可闻。几位老师傅神情坦荡，另有两人眼神闪烁，额角见汗。墨昭看在眼里，并不点破，只对周掌柜和刘二狗道：“周掌柜，劳您将新规矩写成章程，明日颁布。二狗，核心区域的腰牌和人员分派，由你负责，今晚就定下。至于那两位……” 她看向眼神闪烁的两人，“张师傅，李师傅，你们暂且回去休息，明日作坊开工，照常上工。是去是留，如何行事，你们自己掂量。”
那两人如蒙大赦，又羞愧难当，扑通跪倒，连连磕头，表示绝无二心，愿将功折罪。他们不过是收了胡同知旧部一点小钱，透露了些无关紧要的作坊作息和人员情况，并未涉及核心。墨昭心中明了，敲打已够，便让周掌柜记下，以观后效。
一场迅雷不及掩耳的肃奸行动，在黎明前最黑暗的时刻，悄然开始，又悄然结束。胡疤脸和孙小五被秘密关押，由夜枭连夜审讯。作坊内部经过整肃，人心稍定，防护升级。
天色微明时，阿夜回到小院，对墨昭点了点头：“胡疤脸招了，是林相门下一位姓王的侍郎（王焕）直接指派，任务是不惜代价获取‘麻辣粉’完整配方，若不能，则设法瘫痪生产，尤其要破坏即将供应边军的那批货。孙小五只是被胡同知一个旧部利用，偷东西想卖钱，所知有限。”
“果然是他。” 墨昭眼中寒光一闪，“手段够毒。人怎么处理？”
“胡疤脸知道的有限，但留着他，或许将来指证有用。孙小五……小惩大诫，远远打发了吧。” 阿夜道，“林相在抚州的暗桩，应该不止这一个胡疤脸。但经此一事，短期内他们不敢再轻易动作。我们需加强戒备，尤其是赵家庄和城外新坊。”
“嗯。” 墨昭点头，正要说什么，院外传来一阵急促却轻快的脚步声，伴随着王大河那掩不住兴奋的粗犷嗓音：“昭丫头！昭丫头！起了没？大喜事！天大的喜事啊！”
墨昭与阿夜对视一眼，迎出房去。只见王大河满脸红光，汗水都顾不上擦，背着一个鼓鼓囊囊的粗布包袱，一阵风似地冲进院子，王婶也提着个篮子，笑眯眯地跟在后面。
“大河叔，王婶，这么早？什么喜事？” 墨昭问。
“你看！你看这是什么！” 王大河迫不及待地将包袱放在院中石桌上，解开，里面竟是数十个红艳艳、个头虽不大但形状饱满、散发着新鲜辛辣气息的辣椒！还有一些青绿带紫的花椒，颗粒虽小，但香气扑鼻。
是赵家庄种出来的第一批辣椒和花椒！竟然这么快就收获了！
“昨儿个下午，我瞧着最早移栽的那几畦，日头底下红得晃眼，就试着摘了几个最红的，还有旁边那几株花椒，也结了籽！” 王大河激动得手舞足蹈，“拿回来让你王婶随便炒了个菜，嚯！那味儿，纯！正！虽然比不上蜀椒那么霸道，但咱自己地里长出来的，吃着就是舒坦，有股子说不出的鲜灵劲儿！我就紧着摘了这些最好的，天没亮就往城里赶，让你也瞧瞧，尝尝！”
王婶也打开篮子，里面是几个还带着泥土的、更大的青辣椒和几串更成熟的花椒：“这些是留着做种的，品相最好。昭丫头，你是没见，庄子后头那一片坡地，日头足，辣椒结得一串一串，红绿相间，好看极了！照这个长势，再有个十天半月，第一批能收的，少说也有两三百斤！后续的，一茬接一茬，直到秋后！”
墨昭拿起一个红辣椒，放在鼻尖轻嗅，那新鲜而纯粹的辛香，瞬间驱散了夜来的疲惫与阴霾。她又捡起几粒花椒，指尖传来微微的麻刺感。是真的！他们自己的地里，长出了希望的果实！虽然量还少，品相或许不及蜀椒，但这是完全属于他们自己的、不受任何人掣肘的根基！
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