盛夏的烈日炙烤着二皇子府的琉璃瓦，空气里弥漫着潮湿的闷热，连廊下的风都带着黏腻的气息。毓秀院内，冰山吐着寒气，沈玉珊半躺在凉榻上，孕肚已微微隆起，脸色却因暑热和心绪不宁而显出几分不正常的潮红与憔悴。怀孕近四个月，本该是胎象渐稳、心宽体胖的时候，可她却愈发烦躁易怒，看什么都不顺眼。
“这冰鉴里的冰怎么化得这么快？底下人是偷懒了不成？还有这酸梅汤，味道寡淡，定是没按方子好好熬！”沈玉珊将手中的甜白瓷碗重重一搁，汤汁溅出几滴，落在昂贵的苏绣裙裾上，更添烦闷。
秋月连忙上前擦拭，低声劝慰：“娘娘息怒，奴婢这就让人去换。太医说了，您如今双身子，最忌心浮气躁，对皇嗣不好。”
“皇嗣皇嗣！你们就知道拿皇嗣压我！”沈玉珊烦躁地挥手，“本宫心里不痛快，怎么静得下来？” 她的不痛快，十成里有九成都源于蘅芜苑。
王若晴那个贱人，越来越会做戏了！表面恭顺，背地里却不知使了什么狐媚手段，将殿下哄得团团转。如今殿下虽仍每日来毓秀院探望，但停留的时间越来越短，话题也总是围绕着“孩子可好”、“太医怎么说”，那份疏离与客套，让她心凉。可每当她想抱怨几句，或使些小性子想让他多陪陪自己，殿下总是那几句“你好好养胎”、“莫要胡思乱想”、“若晴打理府务也辛苦”，仿佛所有的错处都在她无理取闹。
更可恨的是王若晴！她如今协理府务，名正言顺地频繁出现在殿下面前。自己孕中多思，精力不济，许多事情不得不交给她处理。可每次王若晴来请示汇报，那副低眉顺眼、事事请示的模样背后，沈玉珊总能感觉到一丝若有若无的得意与挑衅。尤其当她提及“殿下昨日在妾身那里用了晚膳，夸小厨房的汤炖得入味”或者“殿下前儿看了妾身整理的田庄账目，说条理清晰”时，那种不经意间流露出的亲昵与受重视，就像细小的针，密密麻麻地扎在沈玉珊的心上。
她不止一次在轩辕昱面前状告王若晴“僭越”、“心思不纯”，可轩辕昱总是不以为然：“若晴办事稳妥，帮你分担了不少。她是你表姐，又能有什么坏心思？你如今身子要紧，莫要为这些小事劳神。”
小事？这怎么会是小事！沈玉珊只觉得满腔愤懑无处发泄，郁结于心，胎动都频繁了不少，时常心悸气短。太医来请平安脉，也委婉提醒“王妃娘娘需平心静气，忧思伤身，亦恐扰动胎气”。这话传到轩辕昱耳中，他来看她时，眉头皱得更紧，叮嘱更多，可那份隐藏在关切下的不耐，沈玉珊敏感地捕捉到了。
她觉得自己像个被困在华丽牢笼里的困兽，明明拥有最珍贵的筹码（皇嗣），却眼睁睁看着另一个女人侵吞着她的领地，抢夺着夫君的注意，而她除了无能狂怒，竟似乎束手无策！这种失控的感觉，让她恐慌，也让她更加暴躁。
这一日午后，王若晴照例来毓秀院回禀一些采买和人情往来的琐事。她今日穿了一身水绿色薄纱夏裙，衬得肌肤如玉，身段窈窕，发间只簪了一朵新鲜的茉莉，清雅宜人。与沈玉珊因孕期浮肿而略显笨重的体态、因烦躁而疏于打理的妆容形成了鲜明对比。
沈玉珊靠在榻上，冷眼瞧着她行礼问安，心中那股邪火又窜了上来。
王若晴似乎浑然不觉，依旧温声细语地禀报着。事毕，她并未立刻离开，而是目光关切地落在沈玉珊略显憔悴的脸上，柔声道：“娘娘这几日气色似乎不佳，可是暑热难耐？妾身那里新得了一些上好的血燕和西洋参，最是滋阴补气，已让人送了些到小厨房，娘娘可让她们炖了试试。” 她语气真诚，仿佛真的全心为表妹着想。
沈玉珊哼了一声：“表姐有心了。本宫这里什么没有？倒劳动表姐惦记。”
“娘娘说哪里话，伺候娘娘是妾身的本分。” 王若晴笑容不变，眼神扫过沈玉珊微微隆起的小腹，忽然轻叹一声，语气带上一丝不易察觉的幽怨与怅惘，“看着娘娘日渐显怀，妾身真是……既为娘娘高兴，又忍不住自怜。殿下子嗣艰难，娘娘这一胎，乃是天大的福气，阖府上下的指望。不像妾身……” 她适时地住了口，垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，楚楚可怜。
这话听着是奉承和自伤，可听在沈玉珊耳中，却自动转化成了：看，我虽然不得宠，但我年轻健康，随时可以怀孕。而你，不过是仗着肚子里这块肉罢了，等孩子生下来，殿下还会如此看重你吗？你这福气，又能持续多久？
沈玉珊的脸色瞬间沉了下来，指尖掐进了掌心：“表姐这是何意？莫非是怪本宫抢了你的福气不成？”
王若晴连忙惶恐道：“娘娘误会了！妾身绝无此意！妾身是真心实意为娘娘和皇嗣高兴。只是……只是偶尔见殿下为娘娘胎事忧心，妾身也感同身受，只恨自己不能为殿下分忧罢了。” 她巧妙地将话题引到了轩辕昱的“忧心”上。
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