可可利亚·兰德，此时正站在托帕面前。她身着简朴的衣裙，面色依旧带着些许病态的苍白，但那双曾经被星核蛊惑、充满偏执与冰寒的眼睛，此刻却沉淀着深重的疲惫与一种近乎痛苦的清明。
“托帕女士，”可可利亚的声音不高，却带着一种历经劫波后的沉重分量，“我已知晓你们的争论。关于债务，关于贝洛伯格的未来。”
托帕迅速恢复了镇定，她微微颔首，笑容重新变得无可挑剔：“可可利亚女士，久仰。您的出现…确实出乎我的意料。但这或许更好，您曾执掌这颗星球漫长岁月，更能理解一份‘保障’的重要性。”她再次展开了那份全息合同，“公司的方案，能一劳永逸地解决雅利洛-VI的所有困境。”
可可利亚的视线仿佛穿透了墙壁，看到了这座城市七百年的风霜雨雪。
“保障？”她轻轻重复这个词，嘴角牵起一丝苦涩至极的弧度，“我曾无比渴望一种‘保障’，一种能让我的人民永远免受寒潮、饥饿、绝望折磨的‘保障’。正是这份渴望，让我聆听了错误的声音，做出了无法挽回的决定，几乎将贝洛伯格拖入万劫不复的深渊。”
她向前一步，目光如实质般落在托帕身上，那目光里没有敌意，只有一种深切的、用惨痛代价换来的认知。
“公司提供的，是另一个版本的‘星核’吗？用未来的自由和灵魂，换取眼下的安宁？托帕女士，你故事里的家乡获得了新生，我为你感到高兴。但你是否想过，贝洛伯格的人民，是否愿意用你家乡的方式，来换取你口中的‘生存’？”
托帕的笑容淡了些许：“这是最现实的选择。感情用事无法对抗宇宙的法则。”
“法则？”可可利亚的声音陡然提高，带着一丝压抑的激动，“我曾信奉冰冷的法则！我认为牺牲少数是必要的，认为隔绝温暖是必须的代价！但我错了！”
她的目光扫过史瓦罗的机械，杰帕德，银鬃铁卫，流浪者……最终回到托帕身上，“真正的法则，是相信人民的选择，是给予他们挣扎、犯错、乃至在风雪中蹒跚前行的权利，而不是用一份看似优渥的合同，将他们未来的所有可能性一次性买断！”
“公司能提供一切，除了‘未来’本身。”可可利亚的声音低沉下去，却字字清晰，“因为未来，必须由生于此、长于此的人们，用自己的双手去开创，哪怕道路泥泞，充满未知。这份权利，任何外部力量都无权剥夺，无论它看起来多么强大，给出的条件多么诱人。”
她缓缓抬起手，指向窗外，指向这座她曾守护、也曾背叛的城市。
“贝洛伯格的错误，由贝洛伯格自己承担。贝洛伯格的未来，也应由贝洛伯格自己决定。这笔债务，我们会偿还，用我们的方式，用我们的时间。而不是用我们子孙后代的灵魂和自由来支付。”
托帕看着眼前这位褪去了所有权力光环、只剩下一身伤痛与觉悟的女人，第一次，她脸上那完美的商业面具出现了一丝真正的裂痕。她看到了某种超出她算计的东西——一种基于巨大悔恨而生的、不可动摇的信念。
克里珀堡。沉重的橡木长桌上，托帕那封措辞严谨又暗藏机锋的信件，如同一个无声的惊雷，在布洛妮娅、星、三月七以及几位筑城者核心成员之间炸开。空气凝滞，只有炉火偶尔发出的噼啪声打破死寂。
三月七有些不满的向星小声嘀咕：“唉，只有你和我啦这下。泷白这家伙真是的，半路居然跑了也不吭声。”
布洛妮娅的手指无意识地收紧，信纸的边缘在她指尖微微颤动。她深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，向星和三月七复述了信件的核心内容——公司的“最终方案”，以及托帕那个关于她母星的、充满暗示的故事。
以及最让人没想到的……前任大守护者可可利亚的介入。
“……她给了我们一个机会，”布洛妮娅的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“一个证明的机会。但期限依然紧迫。”
一位戴着单边眼镜的老筑城者猛地用手杖顿地，声音激动：“证明？如何证明？难道要我们在这短短时间内，变出足以偿还天文数字债务的财富吗？这根本是强人所难！”
“但这也是我们目前唯一的转圜余地，”另一位较为年轻的官员显得更为务实，他推了推眼镜，“托帕女士松口，本身就是一个信号。关键在于，我们该如何‘证明’？证明什么？我们的偿付能力？还是我们的…价值？”
星抱着手臂，眉头紧锁。她虽然平时看起来有些散漫，但此刻却异常专注。“证明我们不是待宰的羔羊。”
星认真起来还是别有一番风味：“托帕的故事是想说，投降能换来生存。但可可利亚…那位前大守护者的话提醒了我们，生存之上，还有更重要的东西。我们要证明，贝洛伯格有在风雪中独立行走的骨气和能力。”
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