黑暗中，那密密麻麻的幽绿光点无声逼近，细微的机械摩擦声愈发清晰。林岩背靠冰冷的管壁，骨刃横在身前，强殖装甲仅存的能量全部凝聚于刃锋和核心防护，心脏在胸腔里沉重地搏动，每一次呼吸都带着金属管道里腐朽尘埃的味道。
他没有贸然攻击，也没有后退。后方是污染物的死亡潮汐，前方是未知的威胁，进退维谷，唯有静观其变。
光点越来越近，借着装甲微弱的夜视功能，他终于看清了来者的轮廓。
那不是生物，也不是纯粹的机械。
它们的主体约半人高，躯干呈暗银色的流线型，材质与遗迹本身的金属类似，但表面布满了细密的、如同生物甲壳般的纹理和沟壑。躯干下方是四对反关节的、覆盖着黑色角质层的节肢，移动时悄无声息。躯干前端没有明显的头部，只有一团不断变换形态的、仿佛液态金属与生物组织混合的凸起，那幽绿的光芒正是从这团凸起的“深处”透出。凸起两侧，延伸出数对形态各异的“附件”——有的像是锋利的螯钳，闪烁着寒光；有的像是细长的触须，顶端带着针孔般的发射口；还有的则像是某种传感器阵列，微微转动。
这些“东西”的移动方式极其诡异，时而四肢着地快速爬行，时而只用后两对节肢直立“行走”，甚至能短暂吸附在垂直或倒置的管壁上，动作流畅协调得令人头皮发麻。
它们包围了林岩，幽绿的光点如同冰冷的眼睛，无声地注视着他。没有立刻攻击，像是在评估，又像是在……交流？
林岩能感觉到，一股微弱但清晰的、非精神波动也非电磁信号的特殊“信息流”，在这些“东西”之间快速传递。这股信息流充满了冰冷的逻辑、复杂的参数、以及对周围环境（包括林岩本身）的扫描分析数据。
它们是“第七前哨站”的自动维护单位？还是当年那场灾难后，被污染或自行进化产生的某种……“清道夫”或“守卫”？
“检测到未授权生命体……能量特征分析……部分匹配低权限协议标记……部分匹配‘终末使徒’污染残留……” 一个更加清晰、但也更加生硬的合成意念，从其中一个体型稍大、躯干上多了一圈暗金色纹路的“东西”身上传来，直接作用于林岩的装甲接收器（显然它们能捕捉并解读装甲的通讯频率）。
“污染指数低于阈值……威胁等级：中等。执行协议：捕捉、隔离、深度扫描。” 指令下达，周围所有的“异形维护者”同时有了动作！
它们没有一拥而上，而是如同训练有素的军队，分工明确。几只迅速绕到林岩侧后方，堵住退路；两只体型较小的，从上方管壁悄无声息地滑下，螯钳张开，目标直指林岩的关节和能量管线；正面那只暗金色的，则缓缓抬起前肢，其前端液态金属般的凸起迅速变形，凝聚成一个喇叭状的发射器，对准林岩——那显然不是武器，而是某种强力的束缚或麻醉装置！
快！太快了！而且配合无间！
林岩在它们动作的瞬间就已经做出了反应。他没有试图硬拼，能量不足，数量悬殊，硬拼是死路一条。他选择的是——向前突进！
目标，正是那只发号施令的暗金色个体！
背后的推进器爆发出最后的能量，林岩如同离弦之箭，矮身避开上方袭来的螯钳，骨刃直刺暗金色个体的“躯干”核心！他没有附着星火能量（所剩无几），纯粹依靠装甲力量和骨刃的锋利！
暗金色个体似乎没料到林岩会在被包围的情况下选择如此悍勇的反冲锋，液态凸起凝聚的发射器瞬间转为一面小巧的菱形能量护盾挡在身前。
“铛！”
骨刃刺在护盾上，爆发出刺眼的火花。护盾剧烈晃动，出现裂痕，但并未破碎。而林岩则借着反冲之力，身体凌空一扭，避开了侧方刺来的另一只螯钳，同时左脚狠狠蹬在管壁上，改变方向，不是继续攻击，而是——贴着暗金色个体的侧面，如同泥鳅般滑了过去，冲出了这个并不严密的包围圈！
他赌的就是这些“异形维护者”的逻辑性和对“活捉”指令的优先执行。它们不会使用大范围杀伤性武器，这就给了他一线的闪避空间！
“目标逃脱！启动追捕模式！启用低功率瘫痪射线！” 暗金色个体的意念带着一丝被戏耍的怒意（如果机械造物有情绪的话）。
林岩头也不回，在管道内夺路狂奔。身后，幽绿的光点和悉索的摩擦声紧追不舍。瘫痪射线的淡蓝色光束不时从后方射来，擦着身边掠过，打在管壁上，留下一个个瞬间冷却的金属熔斑。
管道并非笔直，岔路极多，如同迷宫。林岩只能凭借直觉和对能量流动的微弱感应（越“干净”、能量流动越平稳的管道可能越安全），在黑暗中胡乱穿梭。追击者似乎对这里的地形了如指掌，总能迅速跟上，并且开始有意识地在岔路口分兵包抄。
能量警报已经转为刺眼的红色，装甲各个系统开始因能量枯竭而出现不稳定闪烁。肺部火辣辣地疼，双腿如同灌铅。
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