晨光熹微，青牛镇还在薄雾中酣睡。
阿烬将陈伯给他准备的干粮、水囊和一小包应急草药仔细捆好，背在肩上。行囊轻简，却装着小镇三个月的温饱与恩情。茅屋依旧简陋，空气中熟悉的草药味却让他脚步有些迟滞。
陈伯站在院门口，花白的头发在晨风中微动，眼神慈和又带着一丝了然。他没多问阿烬要去哪里，去做什么，只是拍了拍这个沉默青年的肩膀，递过来一双结实的粗布新鞋：“路上难走，脚要护好。累了，就回来。”
阿烬喉头哽了一下，用力点头，深深一揖。转身时，眼眶微热。王大娘揣着几个还烫手的鸡蛋悄悄塞进他包袱，赵大叔隔着铁匠铺的烟火气冲他挥了挥手。没有壮烈的离别，只有这些最简单、却沉甸甸的牵挂。
他踏出镇口石桥，最后回望一眼炊烟初起的青牛镇。那三个月的平静，像一场遥远而温暖的梦，将属于“云烬”的凛冽与伤痕暂时包裹。然而，心底那簇从落霞山消息传来后便未曾熄灭的微火，驱使他必须前行。
通往落霞山的路，起初是平坦的官道，渐渐变成崎岖的山径。林木渐深，人烟稀少。阿烬虽体力较初醒时好了许多，但终究是凡人之躯，走得气喘吁吁，汗水浸湿了粗布衣衫。他尝试回忆那些梦境中似乎属于“自己”的、飞天遁地的力量，但稍一凝神，便是熟悉的头痛袭来，仿佛有层坚冰封印着一切，唯有零星几个战斗时本能般的闪避、发力技巧，模糊地残留于肢体记忆之中。
晌午时分，他在一处溪流边歇脚，就着清水啃着干硬的饼。阳光透过树叶缝隙洒下，溪水潺潺，本该宁静，阿烬心中却莫名升起一丝不安的警兆——那是属于“云烬”的、千锤百炼出的战斗直觉，即使力量不在，也未曾完全磨灭。
他猛地抬头，看向上游方向。
隐约有女子的惊呼和男人粗鲁的喝骂声传来！
来不及细想，身体先于意识做出了反应。阿烬抓起手边一根顺手的硬木枝，如同猎豹般悄无声息地向上游潜去。
绕过一片茂密的灌木，眼前的景象让他血液几乎凝固。
溪边空地，三个衣衫褴褛、面目凶悍的持刀汉子，正围着一个少女。地上散落着一个被打翻的竹篮，新鲜的草药和野果滚落一地。那少女背对着他，正被一个强盗拉扯着手臂，她竭力挣扎，乌黑的长发凌乱地披散，露出一段纤细脆弱的脖颈。
“小娘子，一个人在这荒山野岭采药？跟哥哥们回去，保你吃香喝辣！”一个脸上带疤的强盗淫笑着，伸手去摸少女的脸。
“放开我！”少女的声音带着惊惶，却有种奇异的清冷质地，如同玉石相击。她猛地扭开头，避开那肮脏的手，另一只手胡乱抓起地上的一块石头砸了过去。
“嘿！还挺烈！”疤脸强盗轻易躲开，恼羞成怒，扬手就要打下去。
就在这一刹那，那少女因挣扎而微微侧过了脸。
阳光恰好掠过树梢，清晰地照亮了她的侧颜。
阿烬的呼吸，在那一刻停止了。
那是一张……无法用语言形容的脸。苍白，却如玉生辉；惊惶，眉目间却天然凝着一股远离尘嚣的静美。长长的睫毛如同受惊的蝶翼，轻轻颤抖，鼻梁秀挺，唇色因紧张而淡如樱瓣。最让人心神俱震的是那双眼睛——即使此刻蓄满泪水与恐惧，依然清澈得仿佛能倒映出最纯净的星空，眼尾微微上挑，带着一种与生俱来的、不染尘埃的矜贵与温柔。
这张脸，如同最凌厉的闪电，狠狠劈入阿烬混沌的脑海！
熟悉！无比熟悉！比梦境中任何模糊的剪影都要清晰一万倍的熟悉！
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，剧痛伴随着排山倒海般的酸楚与一种近乎本能的、燃烧一切的保护欲汹涌而上！他几乎要脱口喊出一个呼之欲出的名字，但嘴唇翕动，却发不出任何声音。那个名字就在舌尖，却仿佛被无形的屏障阻隔，一旦试图去回忆、去确认，剧烈的眩晕便如同铁锤砸中太阳穴，眼前阵阵发黑，恶心欲呕。
是谁？她到底是谁？！
“住手！！！”
理智被抛到九霄云外。所有的头痛、眩晕、虚弱都被那股从灵魂深处炸开的暴怒与恐慌压了下去。阿烬发出一声不似人声的嘶吼，如同疯虎般从灌木后冲了出去，手中那根不起眼的硬木枝，被他以一种奇异的、隐含某种玄奥轨迹的角度，携带着全身的力量和体重，狠狠捅向离少女最近那个疤脸强盗的腰眼！
没有灵气，没有焚天真元，只有最纯粹的速度、角度、时机把握，以及……搏命的决心！
那疤脸强盗根本没料到这荒山野岭还有旁人，更没料到这看似普通的樵夫（阿烬穿着粗布衣）一出手就如此刁钻狠辣！他只觉腰间一阵剧痛，仿佛被铁锥凿中，半边身子一麻，惨叫一声，踉跄着松开了少女。
“妈的！还有同伙？”另外两个强盗一惊，立刻挥刀砍来。刀光霍霍，带着亡命徒的狠戾。
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