黑暗之门37年，夏末，无尽之海最深处·摇篮深渊外围
“深渊探索者号”潜艇像一颗沉默的黑色泪滴，向着海床以下更深的裂隙沉降。舷窗外，最后一丝来自上层海域的微光消失了，取而代之的是深海中自然发光生物编织的诡异星空——水母拖曳着磷火般的触须，深海鱼类眼眶中闪烁着冷光，巨大的发光珊瑚如同海底的森林。
但在这些自然光之外，还有一种不祥的、脉动着的幽蓝光芒，从下方巨大的地壳裂隙中渗出。那就是摇篮深渊的入口。
潜艇控制室内，九名特遣队员各就各位。
吉安娜站在导航台前，奥术魔法与潜艇的探测系统融合，勾勒出周围三维地形图。她的眉头紧锁——能量读数已经超出仪器上限。
拉希奥以人类形态站在她身侧，黑龙的双眼在黑暗中发出暗金色的微光，他能“看到”普通人看不到的东西：大地脉络在深渊周围的扭曲，以及……某种巨大生命体的脉动。
米露恩闭目冥想，翡翠梦境的力量在深海环境被压制，但她依然维持着与伊瑟拉的微弱连接，作为紧急通讯渠道。
姆诺兹多独自站在角落，青铜龙王手中悬浮着一个微型沙漏，沙粒的流动时而顺时，时而逆流，时而停滞——时间在这里变得混乱。
塔尔加斯·潮语，库尔提拉斯的海潮贤者，正吟唱着古老的祷文，用圣光与水元素的混合力量加固潜艇外壳，抵御越来越强的水压和能量侵蚀。
莉亚德琳和卡加尔——血精灵与玛格汉兽人这对不太可能的组合——正在检查武器。莉亚德琳的日怒战刃在幽暗环境中发出温和的金光，卡加尔则为他的斧刃涂抹特制的抗腐蚀油脂。
米尔菲丝在工程台前忙碌，侏儒工程师的十指在控制面板上飞舞：“压力指数已经达到设计极限的92%。外壳完整性97%。但那个能量场在干扰我们的隐形涂层——娜迦肯定知道我们来了。”
塔莉萨，夜之子的首席奥术师，站在观测窗前。她的眼中倒映着深渊的光芒，脸色苍白：“这里的能量特征……和瑟拉塞恩先祖笔记中描述的一模一样。原型能量与虚空的粗暴混合，就像把油倒入水中，再用火焰点燃。极不稳定，但也因此具有恐怖的创造力。”
吉安娜转向她：“你梦中的记忆，有更多线索了吗？”
塔莉萨按住太阳穴：“碎片。我看到一个巨大的心脏在黑暗中跳动……看到精灵奥术师与娜迦巫术师并肩工作……看到他们从囚犯身上抽取光芒……还有一句不断重复的话：‘摇篮孕育新神，潮汐埋葬旧世。’”
“‘摇篮孕育新神’，”拉希奥重复，“指的是潮汐之母。那么‘潮汐埋葬旧世’呢？某种全球性攻击？”
米尔菲丝的警报器突然尖啸：“检测到大规模质量位移！下方有东西上浮——很多！速度极快！”
三维地形图上，深渊入口处涌出数百个红点，正以不可思议的速度上升。不是娜迦，是某种机械与生物混合的构造体——它们有着娜迦的蛇形身躯，但覆盖着泰坦风格的金属装甲，眼中闪烁着原型能量的蓝光。
“深渊守卫，”塔莉萨认出来，“起源追寻者的杰作。用泰坦构造体技术与娜迦血肉融合而成。它们没有自主意识，纯粹的执行单元。”
“数量三百，预计接触时间九十秒，”米尔菲丝报告，“潜艇的火力不足以对抗这么多。建议规避或……”
“不规避，”吉安娜果断决定，“加速下潜。直接冲进深渊。用潜艇外壳撞击较小的敌人，主炮清除路径。目标：摇篮深渊内部。”
“撞击？”米尔菲丝瞪大眼睛，“我的宝贝潜艇不是攻城锤！”
“现在是了，”吉安娜对驾驶员——一位经验丰富的库尔提拉斯潜水员——下令，“全速下潜，最大功率！”
潜艇引擎轰鸣，尾部喷出高压水流，船头像标枪般向下刺去。迎面而来的深渊守卫们张开金属利齿，喷射出高压水流和能量束。
“护盾全开！”塔尔加斯吼道。
圣光与水元素混合的护盾在潜艇前方展开，将第一波攻击偏转。但更多的守卫包围过来，用身躯撞击潜艇外壳。金属扭曲的刺耳声响彻船舱。
“左侧外壳破损！进水！”米尔菲丝看着闪烁的警报。
拉希奥将手按在舱壁上，黑龙的大地之力顺着金属结构蔓延，暂时凝固了破损区域。但这是权宜之计。
“距离深渊入口还有五百米！”驾驶员喊道。
前方，深渊入口像一张巨口，边缘生长着发光的水晶簇，但中央是纯粹的黑暗。守卫们显然接到了死命令，不惜一切代价阻止潜艇进入，开始用自毁式撞击。
“用那个，”姆诺兹多突然开口，他的目光从沙漏上抬起，“时间锚点装置。我可以在前方制造一个局部时间停滞场，持续三秒。足够我们穿过最密集的防御圈。”
“对潜艇本身没有影响？”吉安娜问。
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