奉天门外东侧，文渊阁。
这是一座五开间的硬山顶建筑，覆着黄色琉璃瓦，在夕阳余晖中泛着温润的光泽。
比起奉天门内那座巍峨的奉天殿，文渊阁显得低矮、朴素，却自有一股沉凝厚重的气息。
周围古槐数株，枝繁叶茂，绿荫遮蔽。
夕阳透过枝叶的缝隙，在地上洒下斑驳的光影。
阁前站着多名带刀金吾卫，腰板挺直，目光如电，纹丝不动。
此刻，阁内正堂，光线已有些昏暗。
地上铺着方正的石砖，靠墙的几座巨大红漆木橱里，整齐存放着《太祖实录》的稿本、天下图籍、以及各衙门送来的章奏底本。
正中央，三张黑漆长案一字排开。
每张长案上都堆满了奏章、草稿，还有朱笔、墨砚，井然有序。
这是入直大臣们的公座。
太常寺卿兼翰林学士黄子城，坐在东首第一张长案后。
他年约六旬，面容清癯，三缕长须垂于胸前，打理得一丝不苟。
那双温和却深邃的眼眸，此刻正落在手中的一份奏章上。
兵部尚书兼翰林学士祁泰，坐在第二张长案后。
他同样年约六旬，面容清癯，却自有一股久经沙场的刚毅之气。
虽着文官袍服，但骨子里的武将风骨，怎么也掩不住。
翰林侍讲学士方效儒，坐在第三张长案后。
他也是六旬开外的年纪，三缕长须，目光温和中带着几分锐利。
作为宋濂最得意的门生，名播海内的大儒，他在朝堂上的分量，与日俱增。
三人的长案上，都摆着同一份文书——北沅鞑靼部遣使来朝的国书副本。
黄子城放下手中的文书，抬头看向二人：“北沅使团已至大同，预计下月底可抵京师。此事，二位怎么看？”
祁泰率先开口，声音低沉而有力：“先说说北沅的现状吧。经太祖皇帝打击，尤其是洪武二十九年大将蓝玉在捕鱼儿海大破北沅，天元帝脱古思帖木儿被杀后，北沅政权已名存实亡。”
他顿了顿，继续道：“如今的蒙古高原，分裂为两大势力。东部是鞑靼部，由成吉思汗黄金家族的直系后裔统领，占据着蒙古高原中心地带，被视为蒙古正统。但内部极不稳定，经常内讧。据边关奏报，如今鞑靼内部，鬼力赤与坤帖木儿争权夺利，斗得厉害。”
“西部是瓦剌部，位于蒙古高原西部，与黄金家族关系较远，经常不服从大汗号令。趁着鞑靼内乱，瓦剌在猛可帖木儿等人带领下正在崛起。不过他们还在休养生息，暂时对咱们没有太大威胁。”
他指向那份国书：“此次来朝的，是鞑靼部。他们的意图，说是修好。依我看，多半是因为内部不稳，想暂时与咱们缓和关系，好腾出手来解决内乱。”
黄子城听完，微微点头：“祁尚书分析得透彻。鞑靼内乱，自顾不暇，此时来朝修好，确是情理之中。”
他看向方效儒：“方学士，你怎么看？”
方效儒沉吟片刻，缓缓道：“我朝乃礼仪之邦，自当以礼相待。既然鞑靼主动来朝修好，咱们便该款待使团，尽量达成和睦相处的局面。”
他顿了顿，语气变得郑重：“更重要的是——若北沅与我朝修好，边境局面就会缓和。这对我朝来说，是难得的机会。”
黄子城眼睛一亮：“方学士是说......削藩？”
方效儒点头：“正是。圣上削藩之心已定，此事势在必行。但削藩的最大顾虑是什么？是北边的燕王、代王、宁王。他们手握重兵，镇守边塞，抵御北沅。若贸然削之，万一北沅趁虚而入，边境动荡，中原危矣。”
他指向那份国书：“可如今，北沅主动来朝修好。若能达成和议，边境暂安，那削藩的最大顾虑，便可解除。燕王等人，便没了‘镇守边关不可或缺’的借口。”
祁泰听完，缓缓点头：“方学士所言有理。不过......”
他顿了顿，目光中带着几分谨慎：“此事需从长计议。鞑靼虽来修好，但毕竟反复无常。当年太祖与北沅也有过和议，可没过几年，他们又卷土重来。草原人，信不得。”
“再者，即便和议达成，边关也不能放松警惕。该守的还得守，该防的还得防。若因和议而撤防，那是自毁长城。”
黄子城颔首：“祁尚书提醒得是。和议归和议，边防归边防，不可混为一谈。”
他看向二人，神色郑重：“如今咱们三人，需拿出一个章程来。如何款待使团，如何谈判，如何防范，都要议定。然后呈报圣上，请圣上定夺。”
祁泰道：“款待之事，可由礼部主持。鸿胪寺负责接待，光禄寺负责膳食，锦衣卫负责护卫。规格嘛......既不能太高，免得他们以为咱们怕了他们；也不能太低，免得失了天朝上国的体面。”
方效儒补充道：“谈判之事，需选派得力之人。既要懂边务，又要懂礼仪，还要能随机应变。臣以为，可由礼部侍郎董伦牵头，兵部、鸿胪寺各派一人协助。”
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