清魂丹的药效非凡，不过一夜调息，林烬不仅灵魂力量尽复，甚至感觉识海更加清明开阔，对《凝魂锻神章》的感悟都加深了一层。而那块混沌原石持续的滋养，也让他的修为稳步提升，距离灵武境中期巅峰仅有一线之隔。
巴隆带来的公告，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了短暂的宁静。
帝国年轻一辈大赛，终于要开始了！
整个帝都仿佛一夜之间被注入了沸腾的活力。街头巷尾，茶楼酒肆，所有人都在热议着这场十年一度的盛事。各大客栈人满为患，来自帝国各郡的年轻天才们汇聚于此，摩拳擦掌，准备在帝都的舞台上崭露头角。
皇城前的中央广场，更是成为了全城的焦点。巨大的公告牌矗立，上面详细列出了预选赛的规则。报名处排起了长龙，人声鼎沸，气息驳杂而强大，元武境多如牛毛，灵武境也随处可见，甚至偶尔能感受到几股灵武境巅峰的强横气息。
“阁下，预选赛的规则出来了。”巴隆将打探到的详细信息禀报给林烬，“所有报名者，年龄需在二十岁以下，首先进行骨龄测试，合格者方可参与后续选拔。预选赛分为两轮，第一轮是‘闯傀儡巷’，需要在规定时间内，穿过一条由三十六具相当于灵武境初期实力的战斗傀儡把守的巷道。第二轮则是‘测力关’，需要击打‘测力元璧’，根据造成的元力波动评定力量等级。两轮综合排名前一百者，方可进入正赛。”
林烬微微颔首。这预选赛的规则简单直接，考验的是武者的综合实力、速度、反应以及爆发力，能有效筛选出真正的精英。三十六具灵武境初期傀儡，对于寻常元武境武者而言是难以逾越的障碍，但对于真正的天才来说，只是开胃小菜。测力关则更直观地体现攻击力。
“可知有哪些值得注意的人物报名了？”林烬问道。知己知彼，百战不殆。
巴隆立刻取出一份名单：“根据我们目前收集到的情报，除了已知的四大宗门少主和皇室三皇子外，还有几个来自各郡的黑马，需要特别注意。”
“北郡‘狂刀’雷震，十九岁，灵武境后期，刀法霸道绝伦，曾一刀斩杀过三阶中期妖兽。”
“西境‘影杀’韩枫，十八岁，灵武境中期，身法诡异，擅长暗杀之术，来历神秘。”
“南疆‘蛊女’蓝灵儿，十七岁，灵武境中期，精通蛊毒之术，防不胜防。”
“还有东海来的‘水仙子’沐雨柔，灵武境后期，水系功法出神入化……”
名单上罗列了十几个名字，每一个都有着不俗的战绩和独特的本领。帝国疆域辽阔，果然藏龙卧虎。
林烬将名单记下，目光平静。这些对手越强，才越有意思。
“另外，”巴隆压低声音，“我们的人发现，姚先生近日与那‘狂刀’雷震有过接触，似乎想怂恿他在预选赛中针对您。”
林烬眼中寒光一闪：“跳梁小丑，不足为虑。若他真敢动手，我不介意让他提前出局。”
三日后，清晨。
当第一缕阳光洒落在帝都时，皇城前的中央广场已是人山人海。巨大的广场被划分出数个区域，报名点、骨龄测试点、傀儡巷入口、测力元璧前都排起了长队。四周搭建起了高高的观礼台，上面坐满了各大势力的代表、贵族以及前来观战的民众，喧哗声震耳欲聋。
空气中弥漫着紧张、兴奋、期待种种情绪。
林烬依旧是一身青衫，并未穿着炼药师袍服。他不想太过依赖炼药师的身份，这次，他要以武者的身份，堂堂正正地打入正赛！
他和巴隆来到广场，看着眼前这盛大而喧闹的场面，神色如常。巴隆则显得有些激动，紧紧跟在林烬身后。
骨龄测试处，排队的多是年轻面孔，一个个神情或紧张或倨傲。测试方法很简单，将手放在一块感应元石上，元石会根据骨龄亮起相应的光芒。超过二十岁，光芒便会变成红色，直接淘汰。
队伍前进得很快，不时有红光闪烁，引来一片嘘声和淘汰者的垂头丧气。
轮到林烬，他将手放在冰凉的元石上。元石微微一亮，散发出柔和的白色光芒。
“骨龄十七，合格！”负责记录的官员看了一眼，面无表情地在一个玉牌上刻下林烬的信息，递给他，“这是你的参赛令牌，凭此参与后续选拔。”
林烬接过令牌，入手微沉，上面刻着他的名字和一个编号：九五二七。
通过骨龄测试，便算是正式获得了参赛资格。接下来，便是第一轮——闯傀儡巷！
傀儡巷入口处同样排着长队，巷口被一层光幕笼罩，看不清里面的情形。每次只能进入一人，旁边立着一炷巨大的计时香。
不断有人冲入光幕，也有人很快狼狈地被打飞出来，或者计时香燃尽后才勉强冲出，浑身挂彩，显然未能通过。
“下一个，九五二七，林烬！”官员高声唱名。
林烬深吸一口气，在无数道目光的注视下，迈步走向光幕。他能感觉到，有几道不善的目光落在自己身上，其中一道充满了挑衅，来自一个背负巨刀、身材魁梧的壮汉，正是“狂刀”雷震！另一道则阴冷如毒蛇，来自姚先生所在的方向。
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