温体仁看着他狼狈的模样，眼中没有半分怜悯，声音冰冷如铁：“没有通敌？那你为何要‘市米资盗’，给后金贩卖粮食？为何要擅斩毛文龙，断我朝牵制后金的东路兵力？为何要纵容后金骑兵长驱直入，逼近京城却按兵不动？为何要私携喇嘛入宫，还坚请让后金使者入城？袁大人，你若未通敌，莫非是想借后金之势，逼宫谋反不成！”
这一连串的质问，字字诛心，每一句都戳中了袁崇焕的要害。他趴在地上，听着温体仁的话，只觉得心头发冷——这些罪名，有的是捕风捉影，有的是事出有因，却被温体仁刻意串联起来，编织成一张“通敌”的大网，显然是要置他于死地！
就在袁崇焕绝望之际，堂外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着尖利的唱喏：“东厂厂督曹公公到——！”
声音未落，曹化淳已身着绣着蟒纹的东厂总管袍服，带着三百名手持长刀的番子步入大堂。他刚接到陛下口谕，要确保袁崇焕性命无忧，深知大理寺可当庭判死罪，不敢有半分耽搁，立刻调集人手包围了大理寺——若真与衙役起了冲突，他今日便是平了大理寺，也要保住袁崇焕。
曹化淳目光扫过堂内，一眼便看到了趴在地上、满身血污的袁崇焕，脸色瞬间沉了下来，语气带着几分寒意：“几位大人好大的威风啊——这是要对袁督师大刑逼供，直接定了他的死罪不成？”
大理寺卿本已起身，想要上前向曹化淳行礼，可对上温体仁递来的眼神，又怯怯地退了回去，垂着头不敢吭声。
温体仁站起身，对着曹化淳拱手，语气却带着几分疏离：“曹公公大驾光临，有失远迎。陛下命我等审理袁崇焕一案，不知公公此来，所为何事？”他素来轻视宦官，即便曹化淳是陛下亲信，也不愿多假以辞色——更何况魏党倒台后，文官集团对宦官更是多有提防，他自恃文人清流，自然不愿与曹化淳为伍。
“曹公公救我！”袁崇焕听到曹化淳的声音，像是抓住了最后一根救命稻草，用尽全身力气喊道，“我没有通敌……求公公为我向陛下辩白……”他此刻已顾不上尊严，只知道若不借助东厂的力量，自己今日怕是真要丧命在大理寺的刑讯之下。
他却不知，温体仁虽想置他于死地，却绝不会让他死在大堂之上——温体仁极爱惜自己的羽毛，若落下“刑讯逼供致死朝廷命官”的名声，定会被政敌攻讦。方才故意激怒袁崇焕，不过是为了报当年袁崇焕轻视文官、独断专行的旧仇罢了。
曹化淳懒得理会温体仁的冷淡，从袖中取出一面腰牌，展开后声音洪亮：“奉圣上口谕：袁崇焕一案事关重大，审理期间，任何人不得对其加刑，咱家今日来，是代陛下旁听此案。”他说话时，目光傲然地扫过堂内官员，唯独跳过了温体仁，显然是故意不给对方面子。
话音刚落，曹化淳便径直走到正堂公案后的首位坐下，拿起案上的茶水抿了一口，才淡淡道：“几位大人继续审吧，咱家只是旁听。记住，庭审的每一句话、每一个字，稍后都要原原本本地奏给陛下，谁也不许遗漏。”
温体仁看着曹化淳坐在主位上，脸色一阵青一阵白——他本想借着审理此案，拉拢文官集团，打压宦官势力，可如今曹化淳带着陛下的旨意坐镇，他连主审的位置都没了，后续的计划更是无从谈起。
无奈之下，温体仁只能命衙役搬来一把椅子，放在曹化淳身旁坐下。他拿起惊堂木，高高举起，余光扫过两侧的陪审官员，却见他们个个眼观鼻、鼻观心，显然是不愿再掺和此事。温体仁心中一声长叹，缓缓放下了惊堂木。
圣心难测啊！他此刻才真正明白这句话的含义——陛下既让他审理此案，却又派曹化淳来保驾护航，到底是想治袁崇焕的罪，还是想保他？温体仁看着堂下奄奄一息的袁崇焕，又看了看身旁神色淡然的曹化淳，只觉得这大理寺的公案之上，堆着的不是卷宗，而是看不见的权斗漩涡，稍有不慎，自己便会和袁崇焕一样，身陷其中，万劫不复。
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