他越说越激动，声音带着哭腔，眼中满是悲愤——他自万历年间中进士，历任邵武知县、兵部主事、宁前兵备佥事，镇守辽东多年，为大明抵御后金，立下赫赫战功，如今却被定了“谋反”的罪名，要被凌迟处死，这让他如何甘心？
崇祯看着他悲愤的模样，缓缓说道：“袁崇焕啊袁崇焕，满朝文武皆想置你于死地，连内阁都递了三次折子请朕杀你，你要朕如何不杀你？”
“罪臣愿以死谢罪，只求陛下明察臣的忠心，莫让臣蒙冤！”袁崇焕再次叩首，额头已磕出了血印，鲜血顺着脸颊滑落，滴在青石板上，绽开一朵朵暗红色的花。
“你以为朕不想杀你吗！”崇祯突然将手中的请罪折重重摔在袁崇焕面前，纸张的棱角刮过他的颧骨，留下一道红痕。他指着袁崇焕，积压多日的怒火终于爆发：“你刚愎自用，当初在朕面前夸下‘五年平辽’的海口，是欺朕年幼不懂兵略吗？你不顾朕的旨意，私自给蒙古部落卖米，这不是资敌抗旨是什么？你擅自杀了毛文龙，让后金没了后顾之忧，得以倾巢而出兵临京畿，你却顿兵不前，致使京畿百姓惨遭兵祸，你罪该万死！”
提到“杀毛文龙”，袁崇焕的情绪突然平静下来，甚至带着几分不屑。他抬起头，擦了擦脸上的血迹与泪水，声音带着几分执拗：“陛下，臣杀毛文龙，何错之有？毛文龙驻守皮岛，本是牵制后金的重要力量，可他的部众军纪败坏，劫掠百姓、私吞军饷之事时有发生，臣念及他尚有牵制之功，一直隐忍不发。可后来臣发现，他竟想在大明与后金之间左右逢源，甚至私下给后金售卖火器，妄图渔利！这样的人，留着他只会祸乱辽东，臣若不杀他，皮岛迟早会变成后金的粮仓与兵源地，到那时，辽东前线的局势只会更糟！”
他顿了顿，语气中满是不以为然：“臣杀毛文龙，是为了整肃军纪，是为了辽东战局，何错之有？那些弹劾臣的人，不过是不懂兵事，只会在朝堂上纸上谈兵罢了！他们哪里知道，若不除毛文龙，辽东迟早会毁在他手里！”
他丝毫没有意识到，毛文龙虽有过错，却是牵制后金的重要力量——毛文龙一死，皮岛军心涣散，后金没了后顾之忧，才能放心大胆地率军入关，威逼京畿。他只觉得自己杀得对、杀得好，却忘了“将在外，君命有所不受”的前提，是不能动摇国本。
崇祯看着他这副执迷不悟的模样，气得浑身发抖，却又无可奈何——他知道，袁崇焕是个将才，却也是个“愣头青”，认死理，不懂变通，更不懂朝堂上的弯弯绕绕。若杀了他，辽东前线便没了能扛事的将领；若不杀他，又难解满朝文武的怨气。
孙承宗在一旁看着，心中暗自叹息——袁崇焕啊袁崇焕，你怎么就不明白，杀毛文龙的错，不在于“该不该杀”，而在于“该不该你杀”！你擅自杀了朝廷命官，便是越权，便是对皇权的挑战，这才是陛下与百官最在意的啊！
他连忙上前，扶着崇祯坐下，又对着袁崇焕使了个眼色，语气恳切地说道：“元素，陛下虽恼你，却也惜你之才。如今大明风雨飘摇，辽东前线离不开你这样的将领，你莫要再与陛下置气，好好说说你的想法。”
袁崇焕这才察觉到自己的语气有些不妥，连忙收敛了情绪，低声道：“陛下，臣知罪……臣不该擅自杀害毛文龙，不该抗旨卖米，更不该在京畿被围时指挥失当。臣愿戴罪立功，再赴辽东，定能将功补过，为陛下平定后金！”
崇祯看着他，沉默了许久，终于缓缓开口：“罢了，朕暂且饶你一命。你且安心在此待着，待朕想好如何处置你，再做定论。”他知道，此刻杀了袁崇焕，便是自毁长城，只能先将他关押，再做打算。
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