案子交到崇祯手中后，周奎第一时间带着厚礼进宫求情，礼盒里装着一对从江南买来的羊脂玉瓶，价值两万两白银。他跪在御书房的地砖上，头磕得“咚咚”响，嘴里念叨着“犬侄无知，求陛下开恩”，眼神却一直瞟着那对玉瓶，以为崇祯会像前朝皇帝一样，看在银子的面子上松口。
可崇祯看着他这副嘴脸，心里的火气再也压不住了。他起身走到周奎面前，居高临下地问：“嘉定伯，漕运乃国之命脉，京营士兵等着粮食救命，你侄子耽误粮期、勒索漕丁，按律该当何罪？”周奎连忙说：“陛下，不如让他缴罚银赎罪，臣愿意替他出两万两！”
崇祯冷笑一声：“嘉定伯，你以为现在还是能用银子买罪的时代吗？”他的声音不大，却字字铿锵，“朕已决意废除罚银制度！今后官员犯罪，该革职的革职，该问斩的问斩，绝不用银子抵罪！周良按律当斩，而你纵容亲属贪腐，削去嘉定伯爵位，罚没全部家产，充作军饷！”
周奎彻底慌了，他爬起来想拉崇祯的衣角，却被侍卫拦住，只能哭喊着求饶，往日里敛财的精明劲儿全没了。崇祯却没再看他一眼，提笔在奏折上批下“准奏”，还下令将周良斩立决，首级传示漕运沿线，警示百官。
百官看着周奎被押出皇宫，看着周良的首级挂在漕运码头，心里都凉了半截——他们终于明白，这位年轻的皇帝是来真的。可崇祯也知道，杀了周良、削了周奎的爵位，只是第一步，根深蒂固的贪腐，远不是靠“杀鸡儆猴”就能铲除的。
那天的榆叶梅，落得无声无息，就像崇祯的决心，看似坚定，却终究没能抵挡住大明走向覆灭的洪流。他一生勤勉，却生不逢时，身边是贪腐的官员、吝啬的皇亲，面对的是强大的义军与后金，最终只能在煤山自缢，留下“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣”的叹息，让后人无尽唏嘘。
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