周显连忙道：“公爷，那我们明日就去英国公府，和张公爷商量怎么对付东林党人！”
朱纯臣却摇了摇头，坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面。他忽然想起朱由检早上说的话：“凡加入海贸总司、按规定缴税的，不仅能拿到出海引票，还能免三年的杂役。”要是他主动补缴欠税，再借着外阜司的名义，把苏州的织坊和绸缎庄纳入海贸体系，不仅能免三年杂役，还能把绸缎卖到南洋，赚的钱，可比瞒报的那点税多得多。
而且，东林党人手里的把柄，不过是欠税和张世泽挪用军饷——只要他们主动向陛下坦白，再把责任推到下面的人身上，陛下未必会深究。可要是他们跟着东林党人反对外阜司，一旦被陛下发现，后果不堪设想。
“周显，”朱纯臣忽然开口，语气里带着几分决绝，“明日你不用跟着我去英国公府。你去一趟督查司，把我们苏州织坊欠税的事，一五一十地告诉骆养性，再把欠缴的税款和罚款，一并交上去。”
周显愣住了：“公爷，您这是……”
“东林党人想拉我下水，我偏不上他们的当。”朱纯臣站起身，目光坚定，“陛下信任我，让我参与外阜司，我不能辜负陛下的信任。而且，外阜司能给我们带来的利益，远比东林党人承诺的多——只要海贸做起来，我们成国公府的生意，就能遍布南洋，到时候，还怕什么东林党人的威胁？”
他顿了顿，又道：“你再告诉骆养性，东林党人手里还有张世泽挪用军饷的证据，让他赶紧派人去查，别让东林党人先把这事捅出去。”
周显连忙点头：“是，公爷，我明日一早就去办！”
第二天上午，英国公府的书房里，张维贤看着朱纯臣递过来的欠税补缴单据，又听他说完东林党人的阴谋，不禁拍案叫好：“纯臣，你做得好！我还以为你会被东林党人威胁，没想到你这么果断！”
朱纯臣笑了笑：“张公，不是我果断，是陛下的外阜司章程，给了我们底气。要是跟着东林党人反对外阜司，我们不仅会失去海贸的利益，还会得罪陛下，到时候，才是真的万劫不复。”
张维贤点头赞同：“你说得对。我已经让世泽把挪用的军饷还回去了，还请骆养性帮忙，查东林党人联络反对勋贵的证据。只要我们把证据交给陛下，东林党人就再也不敢阻挠外阜司了！”
两人正说着，管家进来禀报：“公爷，督查司骆大人派人送来消息，说已经查到东林党人钱冲、张国纪联络反对勋贵的证据，还抓到了他们派去登莱，想阻挠分司办公的人。”
张维贤和朱纯臣对视一眼，都看到了对方眼中的笑意。东林党人想借勋贵的手阻挠外阜司，却没想到，他们不仅没拉到勋贵，反而把自己的把柄送到了陛下手里。
当天下午，朱由检在文华殿收到了骆养性送来的证据。看着钱谦益、张国纪联络勋贵的书信，还有他们派人阻挠分司办公的供词，朱由检冷笑一声，把证据扔在桌上：“这些东林党人，真是冥顽不灵！朕给他们机会，让他们配合外阜司查税，他们却想着勾结勋贵，阻挠新政——看来，祁彪佳的例子，还没让他们长记性！”
一旁的温体仁躬身道：“陛下，钱谦益、张国纪乃东林党骨干，若不严惩，恐难服众。不如趁此机会，将他们革职查办，既能震慑东林党人，又能让外阜司顺利推进。”
朱由检点了点头，拿起朱笔，在奏折上批下“严惩不贷”四个字：“传朕的旨，将钱冲、张国纪革职拿问，打入诏狱，彻查他们贪腐、勾结勋贵的罪行；另外，通告天下，凡阻挠外阜司办公、勾结私商逃税者，无论官职高低，一律严惩！”
旨意一下，朝堂震动。东林党人见钱冲、张国纪被抓，再也不敢公开反对外阜司；那些原本还心存观望的勋贵，见陛下态度坚决，又有张维贤、朱纯臣带头支持，也纷纷表示愿意参与外阜司；江南的商户们，听说钱谦益被抓，又得知外阜司的利好政策，也都主动到分司登记缴税。
六月二十日，外阜司总衙在北京正式挂牌，张维贤任总司尚书，朱纯臣举荐的勋贵子弟和温体仁选拔的文官，也陆续前往漳州、泉州、宁波、松江四处分司任职。当第一艘持有外阜司引票的商船，从漳州月港出发，驶向南洋时，朱由检站在文华殿的窗边，看着远处的天空，终于露出了一丝久违的笑容。
他知道，外阜司的顺利推进，只是新政的第一步。接下来，他还要整顿军户、改革卫所、补充边饷——这条路虽然难走，但只要能守住这大明朝的江山，再难，他也会走下去。
而此时，远在盛京的皇太极，还不知道明朝的外阜司已经顺利推进。他正看着工匠们铸造的第一门红衣大炮，心里盘算着明年春天，如何用这炮，轰开明朝的关宁防线。两个王朝的较量，一个在整顿内部、积蓄力量，一个在厉兵秣马、准备进攻，一场决定天下命运的大战，正在悄然酝酿。
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