孔有德立刻道:“大汗,末将明日就写信,派人送往登莱和皮岛,招降旧部和工匠。那些工匠大多是末将的同乡,只要告诉他们在后金能得重用,肯定会来投奔!”
耿仲明也道:“末将在登莱时,还知道几个藏火药原料的地方,虽然现在被明军控制着,但只要大汗派一支骑兵去,就能抢回来!”
皇太极点了点头,又问:“那明朝那边,如今是什么情况?袁崇焕还在狱里,崇祯帝会不会重新启用他?”
孔有德放下酒杯,脸上露出几分不屑:“大汗放心,袁崇焕在明朝已是众矢之的。东林党人说他擅杀毛帅,齐楚浙党人说他通敌,崇祯帝对他恨之入骨,就算不杀他,也绝不会再重用他。而且,明朝现在党争越来越厉害,外阜司查工商税,得罪了江南的士绅,勋贵们又和文官斗得不可开交,根本没人顾得上关宁防线。”
范文程补充道:“据探子来报,明朝的边饷还是不够,关宁军已经欠饷半年了,士兵们都快哗变了。只要我们明年春天出兵,定能一举拿下锦州和宁远。”
皇太极冷笑一声,将杯中酒一饮而尽:“明朝的皇帝,真是个昏君。放着能打仗的将领不用,却在朝堂上搞党争;有好的火器,却留不住工匠和将领。这样的朝廷,不亡才怪!”
他站起身,走到窗边,推开一条缝,冷风灌进来,带着雪的寒气。窗外,浑河的冰面反射着月光,远处的炮局里,还能看到微弱的火光——那是工匠们在连夜铸炮。
“明年春天,”皇太极轻声道,语气里带着几分决绝,“朕要让崇祯帝知道,他杀了毛文龙,丢了红衣大炮,是多么愚蠢的决定。朕要让他,亲眼看着朕的铁骑,踏进北京城!”
此时,远在北京的乾清宫里,朱由检还在为外阜司的税银发愁。他刚收到户部的奏报,松江分司的税银被地方官截留了一部分,虽然督查司已经派人去查,但他知道,这只是开始。他还不知道,在遥远的盛京,后金的红衣大炮已经架好了,正对着明朝的北方防线,而一场足以改变大明命运的危机,正在悄然酝酿。
几日后,孔有德派去登莱的人回来了,不仅带来了五十多名火器工匠,还带来了一个消息——登莱巡抚孙元化因为孔有德叛逃,被崇祯帝下了狱,登莱的火器营已经乱作一团,不少士兵和工匠都想投奔后金。
皇太极接到消息后,立刻下令,让炮局加快铸炮速度,同时让多尔衮率领一支骑兵,去蒙古购买火药原料。盛京的雪还在下,可炮局里的炉火却越烧越旺,一声声锤击声和铸炮声,在寂静的雪夜里回荡,像是在为明朝的灭亡,敲响了丧钟。
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