就在两人打得难解难分时，远处传来了皇太极的号角声——那是收兵的信号。谭泰愣了一下，随即明白过来：皇太极不想跟祖大寿死拼，只要牵制住明军，不让他们再破坏粮道，目的就达到了。他虚晃一刀，勒马后退：“祖大寿，今日暂且饶你，下次定取你狗头！”
祖大寿看着谭泰的骑兵撤退，又看了看身边剩下的一千多明军，心里清楚——再打下去，只会全军覆没。他勒紧缰绳，朝着城门的方向喊：“撤！快回城！”
明军士兵们互相搀扶着，朝着城门跑去。豪格的炮兵没有再射击，只是眼睁睁地看着他们退回城里——这是皇太极的命令，他要留着祖大寿，等着大凌河城弹尽粮绝的那一天。
祖大寿回到城里，翻身下马，看着自己染满鲜血的衣袍，又看了看城外渐渐平息的火光，重重地叹了口气。他知道，今夜的突围虽然烧了后金的粮草，却没能打开包围圈；而皇太极的临危不乱，更让他明白，这场守城战，还得打很久很久。
城楼上的风更冷了，祖大寿握着长枪，目光望向远处的后金大营，眼神里满是坚定——只要他还在，大凌河城就不会破。
大凌河城的晨光，是被城墙上未熄的火星染亮的。祖大寿站在垛口前，望着后金大营重新竖起的旗帜——昨夜被烧毁的帐篷已被新帐替代，粮道旁多了两列巡守的士兵，连远处的炮台都加了岗哨。他抬手抹掉脸上的烟灰，指节因用力而发白，身后亲兵捧着的奏疏，墨迹还带着未干的温度，每一个字都浸着昨夜的血。
“将军，昨夜清点，‘飞云火箭’还剩一百二十支，神威炮的炮弹耗了三成，弟兄们折损了八百……”副将的声音带着沙哑，递上的伤亡册上，密密麻麻的名字刺得人眼疼。
祖大寿接过册子，指尖划过那些熟悉的名字，突然问：“后金那边呢？烧了多少粮草？”
“查探到的，左翼粮囤烧了不足四成，他们连夜从后方调了新粮补上，连押运的兵都分了三拨——前队护粮、中队巡路、后队断后，一点空子都钻不了。”
祖大寿沉默着走到神威炮旁，炮身上还沾着后金士兵的血。这炮昨夜轰开了后金的防线，火箭也烧乱了他们的大营，可皇太极的反应太快了——不过一个时辰，镶黄旗的兵就堵死了右翼粮道，正黄旗的骑兵抄了退路，连望海台的炮兵都能准时支援。他突然明白，眼前的五万后金兵，从不是“倾巢而出”的乱军：
- 正黄旗主力围西墙，专攻城防薄弱处，是“攻坚之师”；
- 镶蓝旗守左翼粮道、镶黄旗护右翼粮道，是“护脉之师”；
- 豪格带正蓝旗驻望海台，兼管河口与外围炮防，是“策应之师”；
- 剩下的蒙古盟军散在四周，负责巡逻与传信，是“探网之师”。
“新器是利器，可架不住他分兵如织啊。”祖大寿拍了拍炮身，声音里满是无奈。昨夜的突围，像一拳打在棉花上——烧了粮，他能补；乱了营，他能整；哪怕折了些兵，他也能从各队抽人填。这种“拆东补西却不散架”的部署，才是最可怕的。
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