崇祯帝的目光如寒刃，在阶下官员们的破袍上缓缓扫过。他指尖无意识地攥紧龙椅扶手，乌木的纹理深深嵌进掌心，指节泛出骇人的青白——方才强压在心底的怒火，在瞥见兵部侍郎故意扯露的补丁时，终于彻底失控。那补丁针脚疏疏拉拉，线头还翘在外面，底色与青缎官袍截然不同，分明是仓促间缝上的伪装。
“砰！”崇祯帝猛地一拍御案，盏中酒液应声溅出，在明黄龙纹桌布上晕开深色痕迹，像一滴擦不去的血。“够了！”他的声音带着压抑到极致的震怒，在寂静的乾清宫内炸开，震得梁上悬着的宫灯微微晃动，“一个个裹着破袍，装得比寒门儒士还清贫，真当朕眼盲心瞎，看不出你们这点把戏？”
阶下官员们闻声齐刷刷跪倒，锦缎官靴磕在金砖地面上，发出一片慌乱的脆响。众人头埋得几乎贴地，连大气都不敢喘。户部尚书偷偷抬眼，见皇帝脸色铁青如铁，额角青筋突突跳动，顿时吓得浑身发颤——方才还刻意弓着背、露破袖的“窘迫”模样，此刻全化作了真真切切的恐慌，后背的冷汗瞬间浸湿了贴身穿的绢衫。
崇祯帝深吸一口气，胸腔里的怒火却仍在翻腾。他何尝不知，此刻光凭怒火无济于事？这群官员浸淫官场多年，惯会装聋作哑、推诿扯皮，唯有拿出真凭实据，才能戳破他们的伪装。他抬眼望向殿外，声音冷得像腊月的寒冰：“传朕旨意！命东厂缇骑即刻出动，连夜清查今日穿旧衣赴宴的官员！凡家中私藏金银、田产逾制者，不论官职高低，先封府查账；贪腐甚者，即便正值年节，也不必顾及，直接抄家！”
话音刚落，殿外立刻传来禁军铿锵的应答声，脚步声急促远去，像一阵惊雷滚过宫墙。官员们跪在地上，后背瞬间渗出冷汗——他们原以为这场“节俭秀”不过是应付皇帝的过场戏，怎会料到天子竟在除夕宴上动了真格，连东厂都搬了出来。有人悄悄用袖口擦着额角的汗，旧袍下的手不由自主地发抖，心中早已乱作一团，开始盘算如何遮掩地窖里的金银、城外的田庄。
不多时，司礼监掌印太监曹化淳捧着一叠厚厚的账目，快步走进殿内。他躬身将账目轻轻放在御案前，声音压得极低：“陛下，这是东厂此前暗中核查的部分官员家产账册，涉及户部、兵部、工部共十七位大人。其中六位大人的田产遍布三州，私银均超五万两，最多的一位……”他顿了顿，小心翼翼道，“是户部尚书，地窖藏银八万六千两。”
崇祯帝一把抓过账册，粗糙的纸页在他指间簌簌作响。上面密密麻麻记着官员们的田庄数量、商铺地址，连藏银的地窖位置都标注得一清二楚——每一个数字，都像一把尖刀，狠狠刺向他早已紧绷的神经。翻到户部尚书那一页时，他看着“八万六千两”几个字，突然怒极反笑，笑声里满是悲凉与愤怒：“好一个清贫的户部尚书！八万两白银压在地窖里发霉，却穿着洗得发白的官袍，在朕面前哭穷说无钱捐饷，真是滑天下之大稽！”
他将账册狠狠摔在地上，纸张散落一地，像漫天飞舞的残蝶。几位名字出现在账目中的官员，当场瘫软在地，嘴唇哆嗦着，连“陛下饶命”的话都说不完整。崇祯帝站起身，龙袍下摆扫过御案，他一步步走到阶前，目光扫过这群面如死灰的官员，声音里满是失望与决绝：“朕登基十七年，夙兴夜寐，不敢有半分懈怠，只为守住大明的江山。可你们呢？食君之禄，却只知中饱私囊！眼睁睁看着辽东告急、百姓流离，连拿出一点私产助国都百般推诿，甚至用穿旧衣的伎俩欺瞒朕！今日，朕便让你们看看，欺君罔上、贪赃枉法，到底是什么下场！”
说着，他对曹化淳沉声道：“账目中所列的十七人，即刻拿下，交由三法司严加审讯，家产全数抄没充作军饷。其余人等，也不必留在这儿吃这顿‘寒酸’的除夕宴了——都回去等着，东厂会逐一核查，若有隐瞒，一并论处！”
官员们闻言，有的面如死灰，知道自己难逃罪责；有的心存侥幸，觉得自家藏得隐蔽，未必会被查出。
有的却存着侥幸，垂在身侧的手悄悄攥紧了袍角，暗自盘算：自家银窖藏在宅院最深处的杂物房地下，田契更是裹了油布压在佛龛底座下，连家中仆妇都不知情，这般隐蔽，东厂缇骑纵使厉害，未必能查得出来，心下便多了几分底气。
也有人揣着侥幸心思，指尖无意识摩挲着旧袍磨白的下摆——他们自忖家产藏得极为隐秘，要么是书房书架后暗格、地砖下密匣，要么是祠堂匾额夹层、祖宗牌位底座，料想东厂纵使连夜清查，一时半会儿也查不到自家头上，紧绷的脊背便悄悄松了几分。
还有些人抱着侥幸，心里打着小算盘：私产早做了安排，要么托心腹亲信藏在外地商号的货栈里，要么分批次埋在花园假山下的老松根旁，连标记都做得极为隐蔽。这般周全的布置，总不至于被轻易搜出，先前涌到嗓子眼的恐慌，便悄悄压了下去可无一人敢再辩解，只能狼狈地爬起身，拖着沉重的脚步退出乾清宫。方才那刻意营造的“衣冠狼狈”，此刻变成了真正的仓皇失措，连袍角扫过地面的声音，都透着几分绝望。
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