崇祯五年四月初十，冷口关的春汛刚过，关外的燕山水脉还浸着寒意，却已能闻见山间草木抽芽的淡香。关下校场被晨光染得透亮，一万五千名“靖边锐旅”将士列成整齐的方阵，玄色劲装外罩着新制的镶铁软甲，甲片在阳光下泛着哑光，胸前“靖边”二字用朱砂染就，衬得整支队伍如一道墨色铁流，透着肃杀之气。
袁崇焕一身银鳞锁子甲，甲缝间缀着猩红披帛，随风轻扬。他腰间悬着那柄曾随他守宁远的七星剑，剑鞘上的玛瑙珠经年月摩挲，愈发温润。此刻他立于三丈高的点将台上，目光扫过阵中——这支锐旅早已不是半年前的新军，而是融合了关宁铁骑的剽悍、鲁密铳手的精准，更添了新式火器的狠厉：前排是三百名关宁铁骑，胯下河西骏马披着重甲，马首挂着锋利的马槊，骑士们面覆铁面罩，只露一双炯炯有神的眼；中路是两千名鲁密铳手，手中铳身修长，铳口刻着螺旋纹路，这是袁崇焕让人按鲁密国技法改良的，射程比旧火铳远出三十步，且能连续装填；后排则是十架飞雷炮，炮身用精铁铸造，炮口粗如水桶，旁侧堆着圆球形的轰天雷，外壳裹着铁皮，上面凿着细密的小孔，内置火药与铁砂，一旦引爆，威力能覆盖半亩之地。
“今日我们从冷口出发，不走山海关的坦途，不绕喜峰口的险隘，要穿燕山深处的‘一线天’峡谷，直插大凌河西侧的后金大营！”袁崇焕抬手直指东北方向，那里的天际线隐约有狼烟升起，“此行不仅要带劲旅，更要带这飞雷炮、轰天雷，让皇太极尝尝我大明火器的厉害！你们看那飞雷炮，一炮能轰开后金的营墙；那轰天雷，一炸能让十步内的敌兵化为齑粉——这是工部耗时三月赶制的利器，今日，便用后金的血，来试它的锋芒！”
话音落，他拔出七星剑，剑尖斜指地面，银亮的剑身映出阵中将士的脸：“本督立三条军规：其一，途中遇后金哨卡，先用飞雷炮轰开缺口，再令鲁密铳手射杀残敌，关宁铁骑负责追剿，绝不让一人走漏消息；其二，若见沿途百姓被劫掠，务必出手相救，敢私动百姓财物者，无论官职高低，立斩不饶；其三，抵达大凌河后，听我号令行事，飞雷炮先轰敌营，鲁密铳手掩护，关宁铁骑从侧翼冲锋，哪怕只剩一兵一卒，也要把粮草送进大凌河！”
“遵督师令！”一万五千人齐声高呼，声音震得校场旁的老槐树落下几片新叶，连十架飞雷炮旁的炮兵，都忍不住挺直了腰杆。
袁崇焕满意点头，收剑入鞘，高声传令：“赵率教听令！”
阵中一员将领催马上前，他身披黑色重甲，正是关宁铁骑的统领赵率教，曾率部在遵化大败后金骑兵。“末将在！”
“命你率三百关宁铁骑为先锋，携带五日干粮，即刻出发！‘一线天’峡谷狭窄，需提前清理落石，若遇后金伏兵，先用马槊冲阵，待后续铳手支援！”袁崇焕目光灼灼地看着他，“记住，先锋营的职责是开道，不可恋战！”
“末将领命！”赵率教抱拳应道，调转马头，抽出腰间长刀一挥，“关宁铁骑，随我出发！”三百骑士齐声应和，马蹄声如惊雷般响起，卷起的尘土与晨光交融，朝着关外的峡谷疾驰而去。
半个时辰后，袁崇焕率领主力大军启程。冷口关外的山路刚经春汛冲刷，泥泞难行，却挡不住这支锐旅的脚步：鲁密铳手们肩扛铳身，脚步稳健，每一步都踩在实处；炮兵们推着飞雷炮，炮轮上裹着防滑的麻布，虽行进缓慢，却始终保持着阵型；袁崇焕则与中军将士走在队伍中央，时不时勒住马，查看飞雷炮的固定情况，叮嘱炮兵：“这炮是咱们的底气，沿途务必小心，若有损坏，便是断了将士们的生路！”
行至正午，天空飘起细雨，细密的雨丝落在铳身与炮身上，泛起一层水光。袁崇焕让人传令，在前方的山坳里暂歇，让伙房埋锅造饭。将士们围坐在篝火旁，快速吞咽着麦饼与咸肉，鲁密铳手们则借着间隙，擦拭着铳身，检查火药是否受潮——这是袁崇焕每日强调的，火器是锐旅的核心，绝不能出半分差错。
突然，前方传来一阵急促的马蹄声，是先锋营的斥候回来了。“启禀督师！”斥候翻身下马，雨水顺着脸颊滑落，语气急促，“赵将军已抵达‘一线天’峡谷入口，发现峡谷内有后金的两百名伏兵，正用落石封堵通道！”
袁崇焕眉头微皱，快步走到地图前，手指在“一线天”的位置划过——这峡谷是通往大凌河的必经之路，两侧峭壁高耸，只能容两人并行，若被落石封堵，大军便会被困在此地。“传我命令！”袁崇焕语气果决，“让孙元化率五百鲁密铳手，携带十门轰天雷，随我先行支援先锋营；周文郁率领主力，押着飞雷炮随后跟进，务必在黄昏前打通峡谷！”
孙元化是精通火器的将领，闻言立刻领命，带着五百铳手快步出发。袁崇焕翻身上马，与孙元化一同朝着峡谷疾驰，雨水打湿了他的银甲，却丝毫未减他的速度。
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