紫禁城，夜寒裹着沙尘在宫墙上打旋，连值夜太监手中的宫灯都似在发抖。
曹化淳提着袍角穿过永巷时，指尖攥着的明黄密折几乎要嵌进肉里——那封皮上烫金的“密”字，在昏暗中像一颗烧红的烙铁，烫得他心口发紧。
他入宫三十余年，从浣衣局小监做到司礼监秉笔，见惯了朝堂波诡，却从未像此刻这般，每走一步都觉得脚下踩着惊雷。
“陛下睡了吗？”乾清宫外曹化淳小声的问站在门口的执事太监。
“是曹师傅”。小太监赶忙行礼
“今日朝会，陛下高兴比平日多进了小半碗饭刚刚小憩 了一会儿，陛下醒了就该批奏折了，要不，小的进去给您老问一下？”
“算了，咱家还是还是等一等吧，让陛下多睡一会儿”。
这时乾清宫的门“吱呀”一声开了，王承恩走了出来一抬头见曹化淳站在外面，忙行礼“师傅，陛下听见外面有人说话命小的出来看看。”
“陛下醒了就帮我通传一下”。
见曹化淳脸阴沉似铁，王承恩点了点头赶忙转身回乾清宫，一息过后王承恩推开门后退站在门边微微躬身“师傅，陛下宣您进去。”
“奴才曹化淳，叩见陛下，有江南急递密折，关乎国本。”乾清宫内烛火跳动，他跪地时，耳尖能听见自己的心跳声盖过了殿外的风声。
方才来时，他在廊下瞥见御花园的桃树早已抽新芽，可这满殿的龙涎香里，却连半分暖意都闻不到——他想起密折里那几行让他脊背发凉的字，喉结忍不住滚了滚，垂在身侧的手悄悄掐了把掌心，才压下声音里的颤意。
内侍将密折呈到御案，皇帝展开纸页的动作极轻，指腹先触到的是纸页边缘因急递而起的毛边。起初，他的眼神还带着深夜批阅奏章的疲惫，可当“福王”与“张献忠”两个名字在烛火下撞进眼底时，他捏着纸页的手指猛地一紧，右手下意识的捂住左边的胸口。曹化淳跪在阶下，清晰看见皇帝原本舒展的眉峰一点点拧成疙瘩，下颌线绷得笔直，连呼吸都似顿了半拍——那是震惊，是不敢置信，像骤然被人在心上劈了一斧。
密折上的字迹是江南巡按亲书，墨色里似掺了冷汗，字字扎眼：“崇祯五年三月初七，洛阳福王府后门，内侍周忠乔装货郎离府，乘乌篷船顺洛水而下，十日抵襄阳。当晚入城西‘悦来客栈’，与张献忠部将李定国密谈至三更。邻房密探隔窗听闻‘事成后，河南封地归王，襄阳以西归张’‘粮饷三月内必到’等语，且见周忠递出锦盒，内装洛阳城防图；三月十二，洛阳粮商王顺昌接王府令，将原定运往开封的三千石军粮改道武当山，押粮兵丁皆穿王府侍卫服饰，腰间系张献忠部特有的玄铁腰牌……”
“不可能。”皇帝突然开口，声音又干又哑，像是从喉咙深处挤出来的。
他抬手揉了揉眉心，目光死死盯着“三千石军粮”几个字，眼前晃过的却是去年河南大旱时，流民扶老携幼逃荒的景象——那时他下旨让福王从封地粮仓拨粮赈灾，福王却回奏“封地歉收，无粮可拨”，转头却在王府里大摆宴席，听说单是一道“烤乳猪”，就杀了二十头幼崽。
曹化淳伏得更低，额头抵着青砖的凉意透过帽檐渗进来，忙补充道：“陛下，奴才已命人核实——洛阳粮库确少了三千石粮，周忠那日离府后，福王府账房曾支银五万两，说是‘赏给佃户’，可洛阳周边佃户，竟无一人收到赏银。更有甚者，上月福王还以‘整修王府’为名，强征洛阳百姓三百余人，连六十岁的老汉、十三四岁的娃娃都没放过！有佃户不从，被王府侍卫打断了腿，扔在城外乱葬岗；这些人被关在王府后院，白日搬砖凿石，夜里就睡在漏风的棚子里，每日只给一碗稀粥，已有三个娃娃饿死在工地上——他们挖的哪里是整修的地基，是直通城外山林的密道，想来是为日后与张献忠汇合留的后路！”
“密道”二字刚落，御案后突然传来“咔”的一声轻响——曹化淳抬头的瞬间，正撞见皇帝双手死死攥着龙椅扶手，指节因用力而泛出青白色，连扶手边缘雕刻的龙鳞纹路，都似要被他捏进掌心里。皇帝的胸膛剧烈起伏着，原本发红的眼眶此刻盛满了怒意，却又被更深的失望压着，连呼吸都带着颤抖：“皇祖赏他良田万顷，朕赐他镇国令牌，不是让他拿百姓的命挖密道，拿朕的江山换反贼的承诺！”他说着，突然抬手将御案上的青瓷笔洗扫落在地，瓷片碎裂的声响在殿内炸开，惊得曹化淳猛地伏在地上，连头都不敢抬。
。
烛火被气流晃得剧烈摇曳，皇帝站起身，踱了两步，玄色龙袍的下摆扫过满地瓷片。他望着窗外沉沉的夜色，眼前却不断闪过密折里的字句、流民饿死的惨状、被打断腿的佃户——那个他一直敬着的皇叔，如今竟成了吃人的豺狼！
失望像潮水般将他淹没，他抬手按在额头上，声音里满是疲惫与悲凉：“河南大旱，百姓易子而食，他在王府里醉生梦死；前线将士缺粮少饷，他把军粮送给反贼……他眼里，还有半分皇室的血脉，还有半分天下的百姓吗？”
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