殿外的风更烈了，卷着沙尘打在窗纸上，发出“沙沙”的声响，像无数百姓的呜咽。曹化淳跪在地上，听着皇帝压抑的叹息，手指悄悄攥紧了袖中那份未敢呈上的密报——福王联络李自成的事，此刻说出来，怕是要彻底压垮这位夙兴夜寐的帝王。
殿外的风更烈了，卷着沙尘打在窗纸上，发出“沙沙”的声响，像无数百姓的呜咽。
曹化淳跪在地上，听着皇帝压抑的叹息，手指悄悄攥紧了袖中那份未敢呈上的密报——福王联络李自成的事，此刻说出来，怕是要彻底压垮这位夙兴夜寐的帝王。
“为所欲为……”皇帝低声重复着，声音里裹着刺骨的寒意，随手将密折扔在御案上，纸张滑落的声响在寂静的殿内格外刺耳。曹化淳偷偷抬眼，见皇帝的眼眶微微发红，却强忍着没让眼泪掉下来——这几年，内有流寇作乱，外有后金虎视，他夙兴夜寐，头发都熬白了大半，可最信任的亲人，却在背后捅了他最狠的一刀。
夜色渐深，福王府的歌舞声终于歇止。朱常洵屏退左右，独留亲信带着一名蒙面人潜入内室。蒙面人取下头罩，露出张献忠麾下将领的标志性狼头纹佩，朱常洵见状非但不惧，反而亲自为其斟上一杯琥珀色的葡萄美酒，声音压得极低：“将军放心，西安城的西城门守军，秦王已换成心腹，三日后续援粮草一到，便会打开城门迎八大王入城。”
蒙面将领冷笑一声，将一封密信拍在桌上：“王爷倒是识时务，只是八大王有令，若届时见不到城中半数府库的金银，这‘归降’的诚意，怕是要打个折扣。”朱常洵脸上肥肉一颤，连忙点头：“自然，自然！本王早已通知秦王命人清点珠宝，只待八大王进城，便双手奉上。”他说着，眼神扫过窗外——那里，巡夜士兵的铠甲反光隐约可见，可他心中想的，从不是如何守护这座城，而是如何用满城百姓与将士的性命，换自己一个“归降功臣”的安稳前程。
此时，潼关前线的李老三刚被冻醒。他蜷缩在战壕里，望着东方微亮的天色，摸出怀里最后半块糠饼，想留着给受伤的同乡。远处忽然传来敌军的呐喊声，他握紧长枪，却不知自己用性命守护的家国，早已被城中的“王爷”当作了交易的筹码。当西安城门最终为敌军敞开时，那些曾为朱常洵看守府库的士兵，倒在了闯王军队的刀下，而他们的主子，正捧着金银，向新的“靠山”躬身行礼。
寒风像淬了冰的刀子，顺着战壕的裂缝往里钻，李老三猛地打了个寒颤，冻得发麻的手脚才终于有了知觉。他把破棉袄裹得更紧些，枯瘦的手指在怀里摸索半天，才掏出那块硬得能硌掉牙的糠饼——这是他昨天从牙缝里省下来的，要留给左腿中了箭的同乡王二。
东方的鱼肚白刚漫过远处的山尖，战壕外忽然传来一阵密集的马蹄声，紧接着，“杀啊——”的呐喊声像潮水般涌来。李老三心里一紧，慌忙握紧手里的长枪，枪杆上的木纹被他掌心的冷汗浸得发滑。他盯着前方扬起的尘土，喉结动了动：只要守住这潼关，西安城里的百姓就还能有口饭吃，王二的媳妇孩子也能等着他回家。
可他不知道，此刻的西安城里，庆王府的烛火正亮到天明。朱存极穿着镶金的锦袍，手里捧着厚厚的账册，笑得眼睛都眯成了缝。账册上记满了府库里的金银珠宝，那是他搜刮了三秦百姓十年的血汗，如今正被他当作投名状，摆在闯王李自成的面前。
“王爷放心，只要您肯归顺，这西安城还是您的天下。”闯王的谋士拍着朱存极的肩膀，语气里满是敷衍。朱存极忙躬身，把账册递得更前：“那是自然，那是自然！只要闯王大人用得上，王某万死不辞！”他身后，几个曾日夜看守府库的士兵站在阴影里，手里的刀鞘早已生了锈——他们原以为自己守的是家国的根基，却没想到守的是主子用来换命的筹码。
天边渐渐亮透，潼关的喊杀声越来越近。李老三的长枪已经刺穿了第一个敌军的胸膛，鲜血溅在他的破棉袄上，冻成了暗红的冰碴。他回头望了一眼西安的方向，总觉得能看到城里飘起的炊烟，却没听到城门“吱呀”敞开的声响——那扇门，是朱存极亲手打开的，迎进来的不是援军，而是闯王的铁骑。
王二最终没能等到那块糠饼。他中箭的左腿已经开始溃烂，在敌军的冲锋中，他拼尽最后力气把李老三推开，自己却被马蹄踩进了冻土。李老三红着眼要冲上去，却被身边的战友死死拉住：“别去！我们守不住了！”
而西安城里，庆王府的大门正敞开着。朱存极捧着装满金银的匣子，弯腰给闯王行了个大礼，额头几乎贴到了地面。他身后，那些曾看守府库的士兵刚想反抗，就被闯王的手下一刀封喉。鲜血溅在朱存极的锦袍上，他却连眼皮都没抬一下，只一个劲地说着：“大人慢用，大人慢用……”
战壕里的李老三终于倒下了，长枪从他手里滑落，插进冻土半截。他最后望了一眼西安的方向，嘴里还咬着半块没来得及给王二的糠饼，眼里的光随着东方的天色，一点点暗了下去。他到死都不知道，自己用性命守护的家国，早就成了别人案板上的鱼肉，而那些他想护着的人，最终也没能躲过这场浩劫。
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