中军大帐内，烛火通明。八根牛油大烛立在帐内四角，火焰烧得正旺，把整个营帐照得如同白昼，连帐壁上挂着的陕西舆图，都能看清上面密密麻麻的红色标记——那是义军与官军交战过的地方。洪承畴身着便服，正临窗而立，手中把玩着一枚青釉瓷杯，杯身上绘着几枝淡墨梅花，是江南的样式。他听见脚步声，缓缓转过身来，脸上没有平日在战场上的肃杀，反倒带着几分温和的笑意，像是见了老朋友一般：“闯王，病体刚愈，就劳你跑一趟，实在过意不去。帐里备了热茶，你且坐，住的这些日子，可还安好？”
高迎祥不答，径直走到桌前坐下，目光如炬，像是要把洪承畴的心思看穿：“洪督师，你我都是带兵打仗的人，不必说这些虚话。有话直说便可，我高迎祥虽不是什么君子，却也不是贪生怕死之辈，用不着绕弯子。”
洪承畴笑了笑，也不恼，亲自走到桌边，提起桌上的铜壶，给高迎祥倒了杯热茶。茶水是刚泡的祁门红茶，茶汤红艳，热气袅袅，带着一股醇厚的香气。他把茶杯推到高迎祥面前，自己也拉了把椅子坐下，烛火映着他的侧脸，把他眼底的纹路都照得清晰：“闯王是爽快人，那我也不藏着掖着。今日请你来，不是为了打仗，是为了‘活下去’——不光是你我能活下去，是这陕西的百姓能活下去，是这大明朝的江山，能活下去。”
“江山？”高迎祥嗤笑一声，端起茶杯却没喝，只是用指腹摩挲着杯沿，语气里满是嘲讽，“洪督师食君之禄，忠君之事，自然要为朱家的江山着想。可我高迎祥，不过是个朝廷钦点的反贼，江山姓朱还是姓李，姓赵还是姓王，与我何干？我只知道，当年若不是朝廷赋税太重，地主剥削太狠，陕西大旱时官府不管不顾，我也不会拉起这支队伍，更不会落得个‘反贼’的名声。”
“非也。”洪承畴摇了摇头，走到烛火旁，火光映着他眼底的忧色，那忧色像是积了许久的墨，浓得化不开，“闯王，你我立场不同，可你我都生在这片黄土上，都见过百姓的苦。你可知，你营中流民为何走？不是因为他们忘恩负义，是因为丰收了，地里有粮了，他们能活下去了。可你想过没有，这丰收，能保多久？”他顿了顿，声音沉了下去，像是被帐外的夜色压得变了调，“去年陕西大旱，赤地千里，饿殍遍地；今年天公作美，才算有了点收成，可明年呢？后年呢？官府的赋税一分不减，地主的地租一文不低，就算今年收了麦，等到交完赋税、地租，百姓手里还能剩下多少？一旦再遇灾年，颗粒无收，这些百姓，还不是要再拿起刀枪，跟着别人厮杀？这不是内乱，是‘死循环’——今日你我杀得你死我活，明日灾荒一来，新的义军还会起来，新的流民还会遍野，永远没有尽头。”
高迎祥的手指微微一顿，摩挲杯沿的动作停了下来。他出身农家，祖上三代都是种地的，最懂百姓的苦。这些年南征北战，从陕西打到河南，从河南打到四川，见惯了饿殍遍地，见惯了妻离子散，也盼着有一日能让弟兄们安稳度日，能让百姓们有口饭吃，可他从未想过，这“安稳”竟如此脆弱，像风中的烛火，一吹就灭。
“再说关外。”洪承畴的声音又起，这次带着几分急迫，像是怕高迎祥听不进去，“闯王这些年被困在关内，只知陕西内乱，可知道辽东的事？皇太极去年绕道蒙古，避开山海关，直逼北京城下，京畿震动，连崇祯爷都亲自登城督战；今年开春，他又在义州筑城，步步紧逼锦州，大有一举拿下辽东之势。大明的兵力，一半在关内剿匪，一半在关外御敌，两头吃力，像是个被扯住双臂的壮汉，动弹不得。若再这么耗下去，关内的乱贼剿不完，关外的鞑子打进来，到时候，别说你我，这天下的百姓，不管是种地的、经商的，还是当官的、当兵的，都要沦为鞑子的奴隶，任人宰割，连说一句‘我是汉人’的资格，都没有！”
“鞑子？”高迎祥猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，握着茶杯的手紧了紧，指节都泛了白。他是汉人，虽反朝廷，却从未想过要让异族入主中原。当年他在边地当兵时，就听过鞑子烧杀抢掠的恶行，那些关于“屠城”的传闻，那些被鞑子掳走的百姓的惨叫，至今想来，仍让他心头发寒，牙根发痒。
洪承畴见他神色微动，知道话说到了点子上，又上前一步，与高迎祥隔着一张桌子，目光灼灼地盯着他的眼睛：“闯王，你我是对手，打了这么多年，手上都沾着对方弟兄的血，这笔账，这辈子都算不清。可你我也是汉人，流着一样的血，踩着一样的土。今日你我厮杀，是‘内斗’，斗来斗去，都是汉人杀汉人，便宜的是关外的鞑子；若鞑子进来，那便是‘亡国’，国亡了，家就没了，你我就算打赢了对方，也不过是亡国奴，到时候，连死都不能死得痛快。内斗尚可和解，亡国，便再无退路。”
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