他顿了顿，一字一句道，声音里带着几分恳切，几分沉重：“我今日找你，不是要你投降——你高迎祥是条汉子，我洪承畴敬你，不会让你做降将。我是要与你做一笔‘交易’——你率义军余部，随我一同平叛，先清剿陕西境内其他不听号令的乱匪，安定地方，让百姓能安心种地；我则立刻向朝廷上书，以我的项上人头作保，为你麾下的弟兄请命，免除他们的罪籍，愿意回乡务农的，官府给他们分田，减免赋税；愿意编入军伍的，与官军同等待遇，为国效力。待关内平定，你我一同提兵出关，北上抗清，杀鞑子，保江山！”
高迎祥沉默了。他坐在那里，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，让人看不清他的神色。他看着洪承畴眼底的恳切，那恳切不似作伪；又想起那些离营的弟兄，想起他们背着粮袋、扛着锄头的背影；想起关外的鞑子，想起那些关于屠城的传闻；想起天下的百姓，想起他们在灾荒里挣扎的模样。他这辈子，杀过官，抗过朝廷，骂过崇祯，手上沾过血，也受过伤，早就把生死置之度外，可他从未想过要做“亡国奴”，从未想过要让汉人江山落在异族手里。若能让弟兄们安稳度日，若能为汉人守住江山，这“反贼”的名声，这多年的征战之苦，又算得了什么？
烛火摇曳，映着两人的身影，在帐壁上投下长长的影子，像是两道对峙了许久，终于要并肩而立的孤峰。帐外传来几声更鼓，“咚——咚——咚——”，沉稳而悠长，已是三更天了。
高迎祥终于端起茶杯，凑到嘴边，一饮而尽。热茶入喉，带着祁门红茶特有的醇厚与暖意，从喉咙一直暖到心肺，也暖了他那颗因常年征战而变得冰凉的心，定了他摇摆不定的心思。他放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的声响，像是一颗石子落入静水。
他站起身，对着洪承畴抱了抱拳——这不是降将对督师的礼节，没有卑微，没有讨好，只有两个汉人将领，在国难当头时，放下恩怨，彼此敬重的姿态。
“洪督师，”高迎祥的声音掷地有声，像是从胸腔里滚出来的，带着几分坚定，几分释然，“我高迎祥活了四十多年，没信过几个当官的，今日，我信你一次。但我有三个条件，你若应下，我便率义军余部，与你一同平叛抗清；你若不应，大不了你我再刀兵相见，我高迎祥，不怕死！”
洪承畴眼中闪过一丝喜色，连忙上前一步，伸手虚扶：“闯王请讲！莫说三个条件，便是三十个，只要我洪承畴能办到，绝不推辞！”
“第一，”高迎祥抬眼，目光锐利如刀，“我麾下的弟兄，无论愿回乡务农，还是愿编入军伍，朝廷不得追究他们过往的‘反贼’罪责，不得加害他们的家人，若有违者，我高迎祥第一个不答应，便是反出朝廷，也要为弟兄们讨个公道！”
“应！”洪承畴毫不犹豫，“我明日便拟奏折，奏请陛下，下旨免除所有义军将士的罪籍，谁敢加害他们的家人，以军法处置！”
“第二，”高迎祥又道，声音里多了几分对百姓的牵挂，“平叛之后，陕西的赋税需减免三年，让百姓休养生息，官府不得再横征暴敛，地主不得再肆意兼并土地，再不能让他们因饥寒而起事，再不能让陕西重现当年的惨状！”
“应！”洪承畴依旧爽快，“我会联合陕西巡抚，一同上书，奏请陛下减免陕西三年赋税，同时严令各地官府、地主，不得欺压百姓，若有违抗，以通匪罪论处！”
“第三，”高迎祥的声音陡然拔高，带着几分血性与决绝，“北上抗清之日，我高迎祥要当先锋！鞑子若敢来犯，我要第一个提刀冲上去，杀尽他们的狗头，为那些死在鞑子手里的汉人报仇！”
洪承畴闻言，哈哈大笑起来，笑声爽朗，一扫往日的疲惫与沉重：“好！好一个高迎祥！好一个‘第一个提刀砍狗头’！闯王果然是英雄！这三个条件，我一一应下！明日一早，我便派人去安抚你营中的弟兄，随后张贴告示，昭告陕西百姓，减免赋税，免除罪籍！待诸事妥当，你我便点兵出发，先平内乱，再御外敌，杀鞑子，保江山！”
高迎祥也笑了。这笑容里，没有了往日的戾气，没有了对朝廷的嘲讽，多了几分释然，几分坚定，几分对未来的期许。他走到帐门口，掀起帐帘，回头望了眼帐内的烛火，那烛火依旧摇曳，却像是比刚才更亮了些；又望向远处漆黑的夜空——那里，一颗星辰正缓缓亮起，虽不耀眼，却足够照亮前行的路。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一层薄雾还萦绕在陕西的黄土塬间，一则消息便如惊雷般炸响，从西安府传到汉中郡，从陕北的窑洞传到渭水的河畔，直震动得朝野上下人心惶惶，却又带着几分难以置信的激荡——闯王高迎祥，竟率义军余部，与三边总督洪承畴捐弃前嫌，愿以“共讨内乱、共抗外敌”为约，暂归其麾下。
消息传出的同时，高迎祥亲书的“闯王令”也随之张贴在陕西各州县的城门口、驿站旁，红纸黑字，力透纸背：“凡我闯王旧部，无论此刻身在何处，见令即归营。今与洪督师立约，先安陕西，再御鞑子，保我汉人江山，安我弟兄家室。归队者，罪籍尽免，家有田庐；抗令者，非我袍泽。”
令旗所至，那些前日里扛着锄头、背着粮袋，匆匆离营返家的流民将士，脚步不约而同地顿住了。他们握着锄头的手紧了紧，望着家的方向，又想起闯王令上“安家”“杀鞑子”六个字——前者是他们一辈子的念想，后者是刻在骨子里的汉人情义。不过半日功夫，官道上便出现了折返的人流，约莫有离营时的一半之多。他们重新扛起锈迹斑斑的刀枪，脸上没了昨日的犹豫，只剩坚定，口中反复念着：“跟着闯王，既能守住家里的田，又能提刀杀鞑子，不让异族欺辱咱汉人。这仗，值！咱们愿意打！”
队伍越聚越长，朝着义军大营的方向挪动，远远望去，像是一条条蜿蜒的长龙，旧日里“闯”字大旗的影子，仿佛又在晨光中缓缓升起。
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