“是！”
“第三，派快马，以八百里加急的速度，赶往山海关！”袁崇焕的手指最后落在地图最西侧的“山海关”上，那里是辽东防线的最后一道屏障，“传令总兵赵率教，调一千精兵驻守中后所，再派三百骑兵，加强山海关至锦州的驿道巡逻——重点是粮道！务必确保粮草能顺畅运到锦州、大凌河。若大凌河真的遇袭，山海关方向要随时准备驰援，绝不能让后金趁机切断我军的补给线！”
三道军令接连传出，字字如刀，刻在亲兵的心上。他将三条指令一一复述，确认无误后，正要起身离去，却被袁崇焕叫住：“慢着！”
袁崇焕转身回到案前，拿起一支狼毫，在一张干净的宣纸上飞速写下几行字。他的笔锋凌厉，一如他的性格，纸上的字迹力透纸背：“和谈乃皇太极缓兵之计，其必趁隙偷袭大凌河。兄需坚守城池，重点防西北二门，勿信后金任何说辞。我已派周文郁率军三千、红衣大炮二十门星夜驰援，明日午时必至。撑到援军抵达，内外夹击，必能退敌。切记，坚守待援，万勿慌乱——袁崇焕字。”
他将信纸折好，用火漆封了口，亲手递给亲兵：“把这个交给祖大寿，告诉他，这是我袁崇焕的亲笔信，让他务必放心，我不会让大凌河成为第二个萨尔浒！”
亲兵双手接过密信，紧紧攥在手中，如同攥着辽东的安危。他再次躬身，重重叩首：“末将定不辱使命！”说罢，转身大步流星地走出衙门，渐渐远去。
袁崇焕却毫无睡意，甚至连坐下来喝口热茶的心思都没有。他走到衣架前，拿起一件粗布蓑衣，胡乱披在身上，推开衙门的大门，径直朝着锦州城头走去。
夜风吹在脸上，带着寒意，却让他的头脑愈发清醒。城头上的守军见是督师前来，纷纷想要见礼，却被袁崇焕抬手止住：“不必多礼，各自守好岗位。”
他走到城头的女墙边，扶着冰冷的砖石，目光望向远方大凌河的方向。那里，夜色如墨，只有零星的几点灯火，像是黑暗中闪烁的鬼火。可在袁崇焕的耳中，却仿佛能听到远处旷野上，后金兵马调动的马蹄声、粮草车碾压地面的轰鸣声，还有士兵们的呐喊声——那声音越来越近，越来越清晰，像一张无形的网，正朝着大凌河堡收拢。
他心中清楚，这一次增兵，不止是为了守住一座大凌河堡，更是为了戳破皇太极的“和谈”骗局。明廷可以寄望于虚无缥缈的和平，但他身为辽东督师，脚下踩着的是大明的土地，肩上扛着的是数十万军民的性命，绝不能有半分松懈。因为他面对的，是一群喂不饱的豺狼，只要稍有不慎，便是万劫不复，便是整个辽东的沦陷。
“督师，夜深了，您还是回衙门歇息片刻吧。”
一个沉稳的声音从身后传来。袁崇焕回头，见是副将周文郁——他已换上了一身戎装，甲胄鲜明，手中握着一柄长枪，显然是刚接到命令，正要去点兵。
袁崇焕摇摇头，目光依旧望着远方的黑暗，声音里带着一丝疲惫，却更多的是坚定：“我怎能歇？祖大寿在大凌河苦撑，不知道此刻是不是已经听到了后金的马蹄声；你的三千兵马，今夜要在雨里赶路，随时可能遇到后金的游骑；满桂的骑兵，要绕远路隐蔽设伏，稍有不慎就会暴露——后金的刀，说不定已经架在了大凌河的城门上，我哪有心思歇息？”
他顿了顿，嘴角再次勾起一抹冷冽的笑意：“和谈？不过是皇太极的缓兵之计。他想趁我军放松警惕，一口吞下大凌河，撕开我辽东防线的口子——我偏要让他知道，我袁崇焕守着的地方，不是那么好破的！我大明的将士，也不是那么好欺负的！”
周文郁望着袁崇焕坚毅的背影，眼中满是敬佩。他是跟着袁崇焕守辽东的老人了，最清楚这位督师的脾气——看似温和，实则骨头比钢铁还硬，越是危急关头，越是冷静果敢。他不再劝说，只是握紧手中的长枪，沉声道：“督师放心，末将今夜便率军出发，定不辱使命！三千兵马，二十门红衣大炮，明日午时前，必到大凌河堡！哪怕是拼了末将的性命，也绝不会耽误时辰！”
袁崇焕转过身，拍了拍周文郁的肩膀。他的手掌粗糙，却带着力量：“路上小心。后金的游骑多，能避则避，不必与其死拼。重中之重，是把兵马和红衣大炮安全送到大凌河——只要炮在、人在，大凌河就丢不了！祖大寿那边，我也给他写了信，他会等着你援军抵达，内外夹击。”
“末将明白！”
夜半三更，锦州城外的校场上，火把的光芒照亮了半边天。三千明军将士已集结完毕，人人身披蓑衣，手持刀枪，身后是二十门黑黝黝的红衣大炮，炮口直指夜空。周文郁手持袁崇焕的令旗，大步走到队伍前，声音如雷，压过了淅淅沥沥的雨声：
“将士们！督师有令，星夜驰援大凌河！”
他高高举起令旗，目光扫过每一张年轻的脸庞：“朝廷在谈和，可后金的铁骑，已经偷偷摸到了大凌河的城下！和谈是假，偷袭是真！大凌河若失，锦州便是孤城，宁远、山海关也会门户大开，我辽东的父老乡亲，就要遭鞑子的屠戮！今夜，咱们就是大凌河的救命稻草，是辽东防线的脊梁！哪怕是踏破这泥泞，哪怕是拼了性命，也要把援军送到大凌河！”
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