“送到大凌河！”
“守住辽东！”
三千将士齐声呐喊，声音震耳欲聋，竟压过了窗外的雨声与风声。周文郁将令旗一挥，厉声喝道：“出发！”
队伍如一条黑色的巨龙，缓缓移动起来。马蹄声急促，车轮碾过泥泞的道路，溅起一片片水花，却丝毫没有减慢速度。将士们的脸上带着雨水和泥土，眼神却异常坚定——他们知道，自己每多走一步，大凌河就多一分希望，辽东就多一分安稳。这支队伍，在夜色与秋雨中，朝着大凌河的方向疾驰而去，像一道光，刺破了沉沉的黑暗。
与此同时，宁远城外的旷野上，另一支队伍也已整装待发。满桂一身玄甲，手持马鞭，望着身后两千名骑兵。他们弃了粮草车，每人只带三日干粮，胯下的战马都备好了两匹，马蹄上裹着厚厚的棉布，以防发出声响。
“弟兄们！”满桂的声音低沉而有力，“督师说了，后金想趁和谈玩偷袭，咱们就给他来个措手不及！记住，今夜行军，不许点火把，不许说话，哪怕是咳嗽，也要捂着嘴！咱们从觉华岛绕路，去大凌河西南的黑松林设伏——等后金的人攻累了，想撤军的时候，咱们再冲出去，断他的退路，劫他的粮草！”
他拔出腰间的弯刀，刀尖指向大凌河的方向：“这一战，咱们要让皇太极知道，我大明的骑兵，不是摆设！他想玩阴的，咱们就比他更阴！不到万不得已，不许暴露行踪——出发！”
骑兵们翻身上马，动作轻盈得像猫。两千匹战马，裹着棉布的马蹄踏在地上，几乎听不到声响。这支队伍，像一阵风，悄无声息地消失在宁远城外的夜色中，朝着大凌河的西南方向疾驰而去。
锦州城头，袁崇焕依旧站在那里。他望着两支队伍远去的方向，一支朝着大凌河正面，一支朝着西南侧翼，像两把利剑，悄然刺向即将到来的风暴。心中悬着的石头，稍稍放下了一些，却依旧不敢有半分松懈。他知道，这只是第一步——接下来，要看祖大寿能否守住大凌河的城墙，要看周文郁的援军能否准时抵达，要看满桂的伏兵能否抓住最佳时机。
和谈的烟雾之下，一场无声的较量，已然展开。
而此时的大凌河堡内，祖大寿正手持袁崇焕的密信，站在堡墙的箭楼上。烛火映着他紧锁的眉头，信纸被他攥得发皱。他抬起头，望着堡外漆黑的夜色，耳中隐约传来远方旷野上的马蹄声——那声音越来越近，越来越密集，绝不是零星的游骑。
“果然是偷袭！”祖大寿猛地攥紧拳头，眼中闪过一丝狠厉，“传我将令，全军戒备！”
他快步走下箭楼，声音传遍整个堡内：“西北两门，各加派五百守军，把红衣大炮都架起来，炮口对准城外的低洼处！所有将士，箭上弦，刀出鞘，火把全部点燃——只要后金的人敢靠近，就给我狠狠打！告诉弟兄们，督师的援军已经在路上了，明日午时必到！咱们只要撑到午时，内外夹击，必能退敌！”
命令一下，大凌河堡内瞬间忙碌起来。火把的光芒照亮了整个城墙，黑黝黝的红衣大炮被推上城头，炮口对准了远方的黑暗；士兵们手持弓箭，趴在箭垛后，目光警惕地盯着城外；负责搬运石头、擂木的民夫，也都拿起了刀枪，随时准备加入战斗。
一场针对“和谈偷袭”的防御战，已悄然拉开序幕。
秋雨还在下，淅淅沥沥，打在锦州的城头，打在大凌河的堡墙上，打在明军援军疾驰的道路上，也打在后金悄悄集结的军营里。大凌河畔的雨丝，似乎预示着一场血雨腥风的到来。
和谈的虚假和平之下，是大明与后金的生死博弈。而袁崇焕这一夜的急切增兵，这三道雷厉风行的军令，便是刺破谎言、守护辽东的第一道，也是最关键的一道防线。
夜色深沉，风雨如晦。但锦州城头那道玄色的身影，却如同一座灯塔，照亮了辽东的夜空。袁崇焕望着远方，心中只有一个念头：这一战，只能胜，不能败。
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