行至总兵府门前，两尊石狮子威风凛凛地立在两侧，门楼上挂着“总兵府”的匾额，匾额下的红灯笼虽蒙着点灰，却依旧透着暖意。吴三桂亲自上前掀开车帘，动作恭敬：“杨大人，请。”杨廷麟等人刚踏入府内，就见几个穿着青布衣裳的丫鬟端着铜盆和布巾迎了上来，铜盆里的热水冒着热气，旁边还放着干净的绸缎衣裳——连里衣都绣着细密的云纹，显然是早早就备好的。
杨廷麟泡在温热的浴桶里，身上的泥污顺着桶沿流下去，疲惫也一点点褪去。直到这时，后背被城门铁皮刮破的伤口、膝盖在密道里磕出的淤青才显出疼来，可这疼却让他无比安心——疼，说明他还活着，还能回到这大明的土地上，还能摸着温热的水，闻着皂角的清香。丫鬟们轻手轻脚地帮他擦拭后背，动作轻柔得怕碰疼了他，杨廷麟望着桶里泛起的涟漪，突然想起了浑河的冰水，忍不住叹了口气，眼角却湿了。
换好官袍，杨廷麟刚走到前厅，就见吴三桂正指挥着下人布菜。桌上摆着热气腾腾的炖羊肉——肉块炖得软烂，汤面上飘着一层金黄的油花；旁边是清炒的青菜，绿油油的看着就喜人；还有一盘酱肘子，色泽红亮，香气扑鼻；最显眼的是中间那壶陈年女儿红，酒壶是黄铜做的，壶嘴雕着龙头，倒酒时，醇厚的酒香立刻漫了开来。这些都是他在盛京想都不敢想的吃食，吴生和李之椿已经坐在一旁，手里拿着白面馒头，狼吞虎咽地吃着，嘴角沾着菜汁也顾不上擦，脸上满是满足的笑意。
“杨大人，一路辛苦，先用些膳食。”吴三桂拿起酒壶，给杨廷麟斟了一杯酒，酒液清澈，在杯盏里晃出细碎的光。他举杯起身，声音郑重：“这杯酒，敬大人平安归来，也敬那些为护大人而牺牲的弟兄们！”
杨廷麟接过酒杯，指尖触到温热的杯壁，望着杯中晃动的酒液，眼眶突然就热了。张秉文的身影在眼前闪过——若张大人能活着回来，此刻定能与他共饮这杯酒，还会笑着说“这女儿红够味”；老船家撑船的样子也清晰起来，那艘沉在浑河的小船，怕是再也载不动人了；还有春丫，那个扎着羊角辫的小姑娘，那片绣着“杨”字的青布补子，还被他揣在怀里，沾着雪和血，早已发硬。他举起酒杯，对着盛京的方向，缓缓将酒洒在地上，声音哽咽：“这杯酒，先敬张秉文大人，敬老船家，敬春丫，敬所有为护我等而死的忠魂——弟兄们，咱们到家了。”
吴三桂看着他眼底的泪光，心里也发酸，默默放下酒杯，伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，却带着安抚：“大人放心，待末将禀明陛下，定要为这些忠魂请功，让他们的名字刻在山海关的忠烈祠里，受后世子孙敬仰，永世不忘。”
吃过膳食，吴三桂引着杨廷麟来到书房。书房内烛火通明，墙上挂着一幅巨大的山海关防务图，图上用朱砂标着各处关口和兵力部署，密密麻麻的小字写得工工整整；案上摆着上好的宣纸和徽墨，砚台里的墨汁还冒着热气。吴三桂走到案前，铺开一张洒金宣纸，递给杨廷麟一支狼毫笔：“大人，陛下急盼盛京之事，末将已备好快马，您可先写下密信，末将即刻派人送往京城；至于详细情形，您歇息妥当后，再慢慢告知末将。”
杨廷麟接过笔，指尖却有些颤抖。他望着宣纸上的空白，盛京的一幕幕突然涌了上来——驿馆里那封未及递出的和议条款，纸上的墨迹还没干；浑河岸边的炮声震耳欲聋，水花溅在脸上，又冷又腥；张秉文沉入沼泽时的背影，双手还在往前伸，像是要把什么递给他；春丫留在雪地里的补子，被风吹得翻卷，最后被他紧紧揣进怀里……他深吸一口气，墨汁落在宣纸上，晕开一个小小的黑点，随后一笔一划地写下：“臣杨廷麟，幸不辱命，自盛京逃归……”
窗外的月光透过窗棂照进来，落在信纸上，映得字迹格外清晰。吴三桂站在一旁，望着杨廷麟伏案疾书的身影——他脊背挺得笔直，握着笔的手虽有些抖，可每一个字都写得有力，像是要把所有的艰险都刻进纸里。吴三桂心里清楚，这封信不仅是使臣归朝的禀报，更是大明与后金和谈破裂的见证，是无数忠魂用命换来的真相。而此刻，山海关外，沈青和老韩正快马加鞭地赶来，马背上的水囊早已空了；北京城里，崇祯皇帝正攥着那卷关于盛京的密纸，指节发白，等着杨廷麟的消息；盛京宫内，皇太极的怒火还在燃烧，案上的奏折被摔得满地都是，八旗兵的搜捕仍未停止——这场跨越千里的风波，才刚刚开始平息，而大明的未来，还需要杨廷麟、需要他吴三桂，需要山海关城楼上那些握着长枪的将士，需要无数像他们这样的人，用肩膀共同撑起。
杨廷麟放下笔，将写好的密信仔细折好，递到吴三桂手中。他声音里带着一丝疲惫，却依旧坚定：“劳烦吴总兵，尽快将信送往京城。杨某歇息一晚，明日便与你细说盛京之事——还有，皇太极此次未能留住我，怕是会迁怒于山海关，他极有可能对这里有所动作，咱们得早做准备。”
吴三桂接过密信，小心翼翼地揣进怀里，郑重地点头，丹凤眼里满是决心：“大人放心，末将这就去安排！今夜府内已加派三倍守卫，城楼上的将士也都换了新班，大人只管安心歇息，有末将在，有山海关的弟兄们在，定能护大人周全！”
杨廷麟望着吴三桂坚定的眼神，终于松了口气。他走到窗边，推开一条缝，寒风立刻灌了进来，带着点雪的气息。他望着山海关的夜空——月光皎洁，星光璀璨，没有盛京的炮火，没有鞑子的刀光，只有寒风卷着落叶，在街巷里轻轻作响，偶尔还能听见城楼上士卒换岗时的吆喝声，响亮而有力。他摸了摸怀中的和议条款，又攥了攥掌心的玉印，玉印的温度透过指尖传过来，暖了整颗心。他轻声道：“张大人，老船家，春丫，咱们到家了。”
书房内的烛火还在燃着，跳动的火光映得两人的身影格外挺拔。窗外的夜色渐深，山海关的城楼在月光下静静矗立，像一道不可逾越的屏障，守护着身后的大明江山，守护着街巷里的烟火气，也守护着这群劫后余生的归人。而城楼上，几个士卒正握着长枪站在寒风里，目光望着关外的黑暗，肩上的红缨在月光下闪着光，他们的腰杆挺得笔直，像极了城墙上那些紧紧攀着砖缝的藤蔓，牢牢扎根在这片土地上。
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