参领沉默了片刻，终究还是松了口：“多铎贝勒……多铎贝勒已派人联络了太行山上的土匪，想要联合他们，再次进攻怀庆府。而且，他还在暗中集结兵力，准备三日后偷袭南阳，切断你们的援军之路！”
“什么？”祖宽脸色一变，“太行山上的土匪？他们有多少人？”
“约莫五千余人，皆是悍匪，熟悉山地作战。”参领道，“多铎贝勒许诺他们，攻下怀庆府后，城内的财物任凭他们抢夺。”
李过与李岩、祖宽对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。没想到多铎贝勒竟然还有这样的后手，太行山上的土匪加上清军的兵力，怀庆府又将面临一场严峻的考验。
“看来我们不能再继续追击残敌了。”李岩沉声道，“当务之急，是立刻返回怀庆府，加固城防，同时派人通知南阳的守军，做好防备。另外，还要派人前往太行山，安抚或围剿那些土匪，切断他们与清军的联系。”
祖宽点点头：“李先生所言极是。这鹰嘴谷的伏兵虽被击溃，但多铎贝勒的阴谋尚未败露，我们必须尽快做好应对准备。”
李过转头对身后的士兵道：“留下部分人手清理战场，救治伤员，其余人随我们立刻返回怀庆府！”
夕阳西下，余晖将鹰嘴谷染成了红色。李过、李岩和祖宽率领部队，押着俘虏，朝着怀庆府的方向疾驰而去。
乾清宫。
崇祯接到洪承畴八百里奏折，看完之后轻轻放在书案上，身子往后微靠，双目微闭。
“陛下可是乏了，奴婢给您捶捶背？”王承恩上前微微躬身。
“承恩呐，你先看看洪承畴的八百里加急。”
崇祯依旧是闭着眼微微靠在后面的椅子上。
“陛下，洪督师的剿匪还是很有成效的，但奴婢认为，对这些匪患过于仁慈了一些，像这个高迎祥奴才认为就不应再用。”
“承恩啊，你还是应该向你师傅多学学。传旨让毛承斗即刻来见朕。”崇祯依旧闭着眼缓缓说道。
后金的皇太极曾说过一句话：“毛文龙之患，更甚于宁锦明军。”能让敌人这么忌惮的将领，怎么可能通敌？
毛文龙在皮岛经营了八年，那座小道是在辽东仅存的据点。
1644年清军打进北京，多尔衮开始招降明朝旧臣。洪承畴降了，吴三桂也降了，多尔衮盯上了毛承斗，不是因为他有多大能耐，而是因为他的姓氏。
毛文龙当年让后金吃尽苦头，如果能让他儿子归顺，这个象征意义太大了。清廷派来的使者带着诏书，开价很高：三等阿思哈尼哈蕃爵位相当于男爵，外加万两白银。派人去了三次毛承斗都不受！
这样有气节的人，哪怕能力差一点但可用！
“臣，毛承斗参见陛下。”
崇祯缓缓睁开眼，“毛承斗，朕欲让你承接你父总兵之职镇守皮岛，你可愿意？”
“陛下，臣恐不能胜任，臣从未带过兵，恐误了陛下和朝廷的大事！”毛承斗把身子伏得更低了。
崇祯捏着龙椅扶手的指节泛了白，鎏金缠枝纹在他掌心硌出深深的印子。
殿外的雪风卷着檐角铁马的脆响飘进来，却吹不散御书房里凝滞如铁的气压。
他盯着伏在青砖上那道瑟缩的身影，声音沉得像浸了冰：“不能胜任？毛承斗，朕问你，你父在皮岛经营十载，麾下东江旧部三千余人，半数是你毛家带出来的儿郎——你说不能胜任，是真不能，还是不敢？”
毛承斗脊骨猛地一僵，额前的冷汗顺着鼻尖滴在砖缝里，晕开一小片深色的湿痕。
他原以为陛下召他入宫，不过是念着父亲虽获罪、却也曾为大明守过国门的情分，赏他个闲职让他安度余生。毕竟自父亲去年七月在双岛被袁崇焕斩于帐前，他便带着家眷缩在京郊祖宅，每日只敢读书莳花，连朝堂的消息都刻意避着不听。远离这波诡云谲的漩涡，保全毛氏一族的性命，便是他眼下唯一的念想。可此刻陛下的话像一把淬了冰的刀，直直剖开他刻意伪装的怯懦——父亲留下的那些旧部，那些曾跟着毛文龙在冰天雪地里跟后金死战的弟兄，是他躲不掉的根。
臣……臣并非不敢。”他的声音发颤，伏得更低，几乎要把脸贴在冰凉的地砖上，“只是臣自幼随父亲读书，从未披甲执戈，连军营的鼓号都辨不全。皮岛孤悬海外，北望后金，南接朝鲜，是辽东海防的门户，若臣贸然接掌，怕是……怕是守不住父亲用性命换来的疆土。”
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