“徐允祯”被打得懵了，愣了足足一息，突然像见了鬼似的拼命挣扎，眼神里的怯懦被惊恐取代，嗓子眼里发出“嗬嗬”的怪响：“别碰我！你别过来！”
骆养性哪会给他退缩的机会。左手死死扣住他的太阳穴，将他的头按在冰冷的石墙上，右手拇指顺着方才蹭到皮屑的地方，指甲掐进薄膜与皮肤的缝隙，猛地往下一撕——“刺啦”一声轻响，像极了丝绸被撕裂的声音，一层薄如蝉翼的人皮面具，从“徐允祯”的脸颊上被硬生生揭了下来！
面具下的脸，与徐允祯那张保养得宜的脸，简直是天差地别！那是张约莫三十岁的汉子脸，肤色黝黑，毛孔粗大，左脸颊上一道三寸长的刀疤，从眼角斜斜划到下颌，疤痕凸起，像条狰狞的蜈蚣。面具被撕下来的瞬间，汉子疼得“啊”地惨叫出声，眼泪鼻涕混着血水往下流，原本装出来的怯懦荡然无存，只剩下满脸的绝望与恐惧，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。
骆养性盯着那张刀疤脸，只觉得一股寒意从脚底窜上天灵盖，顺着脊梁骨往上爬，冻得他指尖发麻——他竟被人摆了一道！报国寺擒住的，根本不是徐允祯，只是个戴了人皮面具的替身！他猛地将汉子按在石墙上，手臂死死抵着对方的喉咙，指节因用力而泛白，声音冷得像万年寒冰：“说！你是谁？真正的徐允祯在哪？是谁让你戴这张假脸冒充他的？”
汉子被勒得喘不过气，脸涨得通红发紫，舌头吐出来半截，双手拼命抓着骆养性的手臂，指甲几乎要嵌进他的肉里，嘴里断断续续地挤出几个字：“我……我是徐府的护院……叫……叫李四……真……真公爷在……在报国寺被抓的前一晚，就……就被‘鬼影’接走了……”
“鬼影？”骆养性眼睛猛地一眯，眼底闪过一丝厉色，手上的力道又加重了几分，“鬼影在哪接的他？他们去了什么地方？”
“在……在徐府后门的柳树巷……”李四的声音越来越小，气息微弱得像风中残烛，“我没看清‘鬼影’的脸，只……只看见他穿件黑色的斗篷，帽子压得很低……真公爷走之前，给了我一百两银子，让我戴上面具，留在府里应付……说……说只要撑过三天，就……就放我走……我没想到……没想到会被抓进来……大人饶命，我真的什么都不知道啊……”
骆养性猛地松开手，李四“噗通”一声瘫倒在地，像滩烂泥，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要断气。骆养性站在原地，盯着地上瑟瑟发抖的李四，脑子里乱成了一团麻——徐允祯竟在锦衣卫的眼皮子底下跑了！还留了个替身在报国寺当诱饵，若不是今日审案时察觉了这些破绽，怕是到现在还被蒙在鼓里，以为破了大案！
“来人！”骆养性朝着牢门外大喝一声，声音在甬道里回荡，带着压抑不住的怒火。两个狱卒闻声立刻跑进来，单膝跪地，躬身听令：“把这李四拖下去，用烙铁烫，用夹棍夹！问清楚‘鬼影’的身高、体型，徐府后门柳树巷的地形，还有他知道的所有关于徐允祯、白莲教的事——哪怕是他哪天给徐允祯端了碗茶，都要一字不落的记下来！”
“是！”狱卒应声上前，架起地上的李四就往外拖。李四的哭喊声、求饶声渐渐消失在甬道深处，只剩下铁链拖动的“哗啦”声，在死寂的诏狱里格外刺耳。
骆养性走到石案旁，拿起那张被撕下来的人皮面具。烛火下，面具泛着淡淡的光泽，眉眼、口鼻与徐允祯一模一样，连眼角的细纹、鼻翼的痣都刻得惟妙惟肖，边缘处用极细的鱼线缝合，贴在脸上时，竟看不出半点缝隙。他用指尖捏着面具的边缘，指节因用力而泛白，心里又气又惊——能做出这般逼真的人皮面具，还能神不知鬼不觉地将徐允祯从京城转移出去，这“鬼影”的手段，远比他想象的要厉害得多！
更让他心惊的是，徐允祯跑了，意味着白莲教与魏党余孽的阴谋，根本没有被彻底粉碎。元宵灯节的火药案，或许只是个幌子，他们真正的目的，怕是比火烧皇宫还要可怕——说不定，是想趁着灯节百姓云集，劫持圣驾？或是在京城各处纵火，制造混乱，趁机谋反？
骆养性深吸一口气，强迫自己冷静下来。他拿起石案上的灯笼，烛火依旧在晃，映得他的影子在石墙上忽大忽小，像极了此刻藏在暗处的阴谋与鬼魅。他必须立刻进宫，把此事禀报给陛下——徐允祯未擒，鬼影在逃，这京城的天，怕是还得乱一阵子。
走出诏狱大门时，天边已泛起了鱼肚白，寒风裹着雪粒子，像刀子似的刮在骆养性的脸上，可他却丝毫感觉不到冷。他的心里，正燃着一团火——一团既愤怒又焦虑的火，烧得他心口发疼，恨不得立刻找到徐允祯和那个神秘的“鬼影”，将他们碎尸万段，以解心头之恨。他翻身上马，马鞭一扬，胯下的黑马发出一声嘶鸣，朝着紫禁城的方向疾驰而去，马蹄踏过积雪的街道，溅起的雪沫子，在晨光中划出一道冰冷的弧线。
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