九月初七，暮色苍茫，山海关至京师的官道上，三十余骑如疾风般掠过。曹文诏一马当先，斗篷在身后猎猎作响，他已经三天三夜没合眼了。
“将军！前面是通州驿，换马吗？”亲兵队长嘶声问道——连日的狂奔，所有人的嗓子都哑了。
“换！”曹文诏勒住缰绳，战马口吐白沫倒地不起，“要最快的驿马，每人双马，轮流骑乘！”
驿丞早得了消息，将最好的三十匹战马备好。曹文诏灌下一袋凉水，刚要上马，驿丞却悄悄塞给他一封密信：“将军，半个时辰前，锦衣卫的人送来的。”
信是骆养性的手笔，只有八个字：“皇上病危，速归，勿声张。”
曹文诏瞳孔骤缩。他将信纸团成一团吞下，翻身上马：“走！”
夜色中，马蹄如雷。曹文诏心中念头飞转——崇祯装病钓鱼的计划，只有极少数人知道。连骆养性都以为是真的，说明这场戏演得太真了。
太真，就可能变成真的。
他想起了离京前，崇祯在乾清宫西暖阁的密谈。皇帝当时脸色虽然苍白，但眼神锐利如刀：“曹卿，此番出关，明面上是助科尔沁平定草原，实则有三重用意：其一，震慑蒙古诸部；其二，削弱喀尔喀；其三……引蛇出洞。”
“皇上是说，京中有人会趁臣不在……”
“朕已安排妥当。”崇祯咳嗽两声，用手帕捂住嘴，曹文诏看见帕子上有淡淡血迹，“你只需记住，无论京城传来什么消息，哪怕说朕驾崩了，也要按计划行事。月圆之夜前，务必赶回。”
今天是九月初七，月圆之夜是九月十五。
还有八天。
“将军，前面有拦路的！”亲兵的惊呼打断了思绪。
官道中央，三辆马车横在那里，堵死了去路。十几个家丁打扮的人举着火把，为首的是个管家模样的中年人，拱手道：“可是曹文诏曹将军？我家老爷有请。”
“让开！”曹文诏马速不减。
“将军稍等！”管家高声道，“我家老爷姓徐，南京来的，有要事相告！”
徐？徐弘基？
曹文诏心中一凛，猛地勒马。战马人立而起，几乎将他甩下。
“徐大人不是在南京吗？”他按住刀柄。
管家从怀中取出一封信：“老爷说，将军看了此信，自然明白。”
亲兵接过信递给曹文诏。借着火把光，他看见信封上熟悉的字迹——是崇祯的笔迹！但落款日期是九月初五，他离京之后。
拆开信，内容却让他如坠冰窟：
“曹卿见字如晤。朕病体沉疴，恐不久矣。太子年幼，需忠臣辅佐。徐弘基老成谋国，可托大事。卿回京后，当听徐国公调遣，共扶社稷。切记，切记。”
字是崇祯的字，印是崇祯的私印。但这话……绝不可能是崇祯说的！
“信是假的。”曹文诏冷冷道。
管家笑了：“将军说笑了。皇上的字，皇上的印，怎么假得了？还是说，将军要抗旨？”
话音未落，那三辆马车的车厢板突然翻开！里面不是座位，而是三架弩车！每架弩车上搭着五支弩箭，箭头发着幽幽蓝光——淬了毒！
“徐国公猜到将军不信。”管家退后一步，“所以备了点薄礼。将军若肯下马，随我去见徐国公，一切都好说。若不肯……”
弩机转动的声音在静夜中格外刺耳。
曹文诏身后的亲兵们纷纷拔刀。但对方占据了地利，弩车封锁了整条官道，硬冲必是死伤惨重。
“将军，怎么办？”亲兵队长低声道。
曹文诏盯着那十五支毒弩，忽然笑了：“徐弘基七十三岁了，还玩这种把戏。他是不是忘了，我曹文诏是怎么从辽东杀出来的？”
他猛地一夹马腹，战马向前冲去！同时右手从马鞍旁摘下骑盾，左手抽出三支投矛。
“放箭！”管家厉喝。
弩机扣动，十五支毒弩激射而出！但曹文诏的速度更快，他伏在马背上，骑盾护住要害，三支投矛却已脱手！
不是射向弩车，而是射向拉车的马！
噗噗噗！三匹马同时中矛，惨嘶着倒地。马车失衡，弩车角度偏转，毒弩大多射空，只有两支擦着曹文诏的肩膀飞过。
“杀！”亲兵们趁机冲锋。
那些家丁根本不是精锐边军的对手，片刻就被砍翻大半。管家想跑，被曹文诏一鞭子抽倒，踩在脚下。
“说，徐弘基在哪？”
管家狞笑：“你永远找不到……呃！”
曹文诏脚下一用力，踩碎了他的胸骨。然后蹲下身，在管家怀里摸索，果然摸到一块铜牌——惊蛰令。
“将军，有活口吗？”
“不需要了。”曹文诏站起身，看着通往京师的官道尽头，那里已经隐约可见城墙的轮廓，“徐弘基敢在这里拦我，说明京城已经在他的掌控之中。我们得换个方式进城。”
“怎么进？”
曹文诏看向东北方向：“走漕运码头，混进运粮船。我记得……通惠河今晚有批军粮要运进城。”
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