“多……多谢前辈救命之恩！”老者声音沙哑，带着劫后余生的激动与后怕，深深一揖，“老朽沙里木，乃‘时光之沙’商队管事。若非前辈出手，我等今日必遭毒手。前辈大恩，没齿难忘！”
“时光之沙商队？沙里木管事不必多礼。”林见自空中缓缓落下，落在商队前方，语气平和，“我不过是路过，顺手为之。不过，我观贵商队旗帜图案颇为奇特，似乎与传说中的‘流沙古国’有些关联？不知管事可否解惑？”
听到“流沙古国”四字，沙里木眼中闪过一丝不易察觉的精芒，随即化为更深的敬畏。他连忙道：“前辈果然慧眼。不瞒前辈，我‘时光之沙’商队，祖上确实与流沙古国有些渊源，世代行商于西漠，对古国遗迹周边地形、传说，略知一二。这旗帜图案，正是祖上所传，象征古国对时间与空间的古老崇拜。前辈救命之恩，无以为报，老朽愿将所知关于流沙古国之事，尽数告知，或许能对前辈有所帮助。”
沙里木久经世故，自然看出林见绝非凡人，且对流沙古国似乎感兴趣。对方救了自己一行性命，又实力深不可测，若能借此结个善缘，甚至得到庇护，对商队未来在西漠行走，有莫大好处。因此，态度极为恭敬、坦诚。
“哦？那便叨扰了。此地不宜久留，先处理一下伤员，寻个安全处再叙。”林见点头，对沙里木的识趣颇为满意。
“是是是，前辈说的是。”沙里木连忙指挥幸存的护卫，简单包扎伤员，收敛同伴尸首，又将沙匪遗留的一些物资、骆驼收拢。林见则暗中示意厉战等军魂，在周围警戒，驱散可能被血腥味引来的沙兽。
很快，商队重整，在沙里木的指引下，向着绿洲深处，一处有水源和几棵巨大仙人掌遮蔽的背风处行去。那里，有商队提前搭建的、用于临时休整的简陋帐篷。
进入帐篷，沙里木屏退左右，亲自为林见奉上一杯用仙人掌果实酿制的、带着独特酸甜气息的淡酒，这才小心翼翼地问道：“不知前辈，对流沙古国，是寻物，还是探秘？亦或是……寻人？”
林见端起酒杯，轻轻晃了晃，没有立刻回答，反问道：“沙里木管事，你既说祖上与古国有渊源，可知古国遗迹，如今确切在何处？其中有何凶险？又有何……值得探寻之物？”
沙里木沉吟片刻，似乎在组织语言，缓缓道：“不瞒前辈，流沙古国遗迹，并非固定一处。它被上古大能以通天阵法笼罩，与西漠的流沙、地脉、乃至天象相连，其入口位置，会随着‘死亡之海’中沙暴的走向、星辰的运转，每隔一段时间发生偏移，寻常人极难寻觅。唯有在特定时刻，手持特定信物，或通晓古国传承的观星、卜沙之术，才能大致确定其方位。”
“至于凶险……”沙里木神色凝重，“古国遗迹，传闻是上古一夜间被流沙吞噬的庞大国度，其中不仅充斥着各种因阵法、诅咒、怨念而生的诡异存在，如沙傀、怨灵、上古机关傀儡，更有因古国沉没时，地脉变动、空间扭曲而形成的、连接着未知之地的空间裂缝、时间乱流，凶险莫测。据说，遗迹深处，还沉睡着古国当年的守护圣兽，或者……某些因古国覆灭而产生的、更加可怕的禁忌之物。元婴修士进入，亦不敢说能全身而退。”
“至于值得探寻之物……”沙里木顿了顿，压低声音，“传说古国当年，以掌控时间与沙之法则闻名，其王室宝藏、传承秘典、神兵利器，皆随古国沉没。更有传闻，古国圣地‘时之沙漏’中，封存着一缕‘时光本源’，得之可窥时间奥秘。当然，这些都只是传说，无人能证实。不过，古国遗迹中，确实盛产一些外界罕见、甚至绝迹的稀有矿石、灵草、以及蕴含古老气息的遗物，对我等商队而言，价值连城。只是每次探索，都需付出巨大代价。”
“时光本源……时之沙漏……”林见心中微动。镇魔副令，会藏在这种地方吗？还有慕容师姐的下落……
“沙里木管事，你可知，近期可有人进入过古国遗迹？或者，在古国附近，可有发生什么不寻常之事？比如，空间异常波动，或者……冰寒之气涌现？”林见问道，他想到了慕容冰可能的下落。
沙里木仔细回想，道：“大约数月前，倒是有一批气息强大、行踪隐秘的修士，曾在‘死亡之海’边缘出没，似乎也在探寻古国入口，但后来不知所踪，不知是否进入。至于冰寒之气……”他摇了摇头，“西漠酷热，极少有冰寒之物。不过，老朽曾听一些深入‘死亡之海’的幸存者提及，在古国遗迹方向的深处，有时能感应到一种诡异的、仿佛能冻结灵魂的阴冷，与沙漠的炽热格格不入，但无人敢深入探查，都以为是某种遗迹中的诅咒或险地。”
“阴冷……”林见眼中闪过一丝光芒。这或许是个线索。
“沙里木管事，我想前往流沙古国遗迹。你可愿为我引路，或提供更详细的信息、地图？作为报酬，我可保你商队此行平安，并付你一笔灵石，或者……帮你解决一些麻烦。”林见放下酒杯，目光平静地看着沙里木。
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