星渊跟着埃伦长老绕到山峰侧面时，夜风突然变了方向。原本裹着沙砾的风里，多了股刺鼻的铁锈味，混杂着暗态能量特有的阴冷气息，像无形的藤蔓缠上脚踝。他下意识攥紧掌心的淡蓝水晶，水晶表面的微凉突然变得刺骨，仿佛在预警前方的危险——这和之前遇到沙蚀虫时的悸动不同，此刻的不安更沉，像山腹里积了千年的寒气，从脚底直窜后颈。
雷奥的符文剑也有了反应。剑鞘里的剑身嗡嗡震颤，红蓝微光透过木质缝隙渗出来，在沙地上投下细碎的光斑，却比在黑风漠时黯淡了许多。“不对劲，”他压低声音，手按在剑柄上，“这暗态能量太‘死’了，不像活物散发的，倒像……”他顿了顿，想起之前销毁的引秽晶，“倒像引秽晶被碾碎后的味道，只是浓了百倍。”
埃伦长老没说话，只是将星核罗盘举得更高。罗盘中心的星核水晶碎片此刻不再是微光，而是像被点燃的萤火，剧烈颤动着指向山峰侧面的一道裂缝。裂缝藏在两块巨大的岩石之间，宽度仅容一人通过，边缘的岩石上覆盖着暗紫色的苔藓，手指一碰就簌簌掉落，留下一手冰冷的黏液——这是长期被暗态能量侵蚀的痕迹，比赤月星任何一处废弃矿洞的痕迹都要深。
“这里应该是秽核工厂的侧门，”埃伦长老用指尖刮下一点苔藓，放在银色仪器下，仪器屏幕瞬间跳红，弹出一串警告符文，“苔藓里的暗态能量浓度超过安全阈值三倍，进去后必须时刻维持安魂晶的光晕，一旦光晕消失，暗态能量会立刻侵入经脉。”他将安魂晶重新递给雷奥，又从怀中取出三枚银色的符文贴，分给两人，“这是‘净化符贴’，贴在衣领处，能暂时挡住空气中的暗态毒素，不过时效只有两个时辰，我们必须在时效内撤出。”
星渊接过符贴，指尖触到符贴时，突然感觉到一丝微弱的熟悉感——符贴边缘的针脚纹路，和之前在密道里看到的守星人符文石上的纹路有些相似，但又多了几道扭曲的暗线。他刚想开口问，雷奥已经率先钻进了裂缝，符文剑的微光在前方铺开一条窄窄的光路，照亮了裂缝里凹凸不平的岩壁。
“快跟上，别掉队。”埃伦长老拍了拍他的肩膀，率先跟了上去。星渊压下心头的疑虑，攥紧淡蓝水晶，也钻进了裂缝。
裂缝内部比想象中更狭长，岩壁上时不时滴下浑浊的水珠，砸在地上发出“嗒嗒”的声响，在寂静的通道里格外刺耳。走了大约一刻钟，前方的光路突然变宽，雷奥的脚步声停了下来。星渊凑过去一看，眼前豁然开朗——他们站在一处圆形的平台上，下方是深不见底的山腹，山腹中央悬浮着数十个半透明的茧状容器，每个容器里都泡着淡黑色的晶体，正是他们之前见过的秽核。
容器周围缠绕着银色的管道，管道里流淌着暗紫色的液体，液体流过时，管道表面会浮现出暗态符文，符文闪烁的频率和星渊手腕处的暗态能量波动惊人地一致。山腹的顶部布满了发光的藤蔓，藤蔓的根部扎进岩壁深处，发出微弱的绿光，却照不亮山腹的全貌，反而让那些悬浮的秽核容器显得更加诡异，像悬在半空的黑色灯笼。
“这么多秽核……”雷奥的声音有些发颤，他举起符文剑，红蓝能量在剑尖凝聚，“他们到底要制造多少？”
埃伦长老按住他的手，摇了摇头：“别冲动，我们现在的任务是查探，不是破坏。你看那些管道，它们连接着山腹深处，应该是在抽取某种能量来制造秽核。”他指着山腹底部隐约可见的一道石门，“石门后面可能就是能量源，我们得过去看看。”
星渊的目光却落在平台边缘的一块岩石上。岩石表面刻着几行模糊的符文，和之前在蚀骨铁链上看到的密令符文有些相似，但更完整。他蹲下身，用手指拂去岩石上的灰尘，符文的轮廓渐渐清晰——那是一串由暗态符文和守星人符文混合组成的代码，其中几个守星人符文他格外熟悉，正是埃伦长老之前用来启动星核罗盘的“定位符文”。
“长老，你看这个。”星渊招呼埃伦长老过来，“这些符文里有守星人的定位符文，而且和你的星核罗盘上的符文能对应上。”
埃伦长老蹲下身，从怀中取出星核罗盘，将罗盘贴近岩石。罗盘中心的星核水晶碎片突然爆发出刺眼的光芒，与岩石上的符文产生共鸣，岩石表面的符文瞬间亮起，原本模糊的代码变得清晰可见。埃伦长老的脸色渐渐沉了下来：“这是守星人的‘能量引导符文’，专门用来传输星核水晶的能量……暗态势力怎么会掌握这种符文？”
雷奥也凑了过来，皱着眉说：“难道是内奸传给他们的？之前在黑风漠遇到的蚀骨殿死士，用的武器上也有类似的符文，只是没这么完整。”
星渊没说话，他的指尖轻轻触碰岩石上的符文，突然感觉到体内的血脉能量开始剧烈波动，手腕处的暗态能量像是被符文吸引，顺着指尖流向岩石——就在暗态能量接触符文的瞬间，岩石表面的符文突然变了，原本混合的守星人符文消失，只剩下纯粹的暗态符文，组成了一行新的代码：“猎物已入笼，待主取晶核。”
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