暗域深处的漆黑宫殿，从未有过天光洒落。
神秘人端坐于黑曜石王座之上，周身涌动的暗态能量如墨汁般浓稠，在地面流淌成蜿蜒的黑色溪流，所过之处，连空间都泛起细微的褶皱。他身前的黑色水晶镜此刻正分裂成七道画面，其中六道分别映照出东域无尽森林、西域荒漠戈壁等六处险地的景象，每道画面中都有一道笼罩在黑袍中的身影静静蛰伏，气息与周遭环境完美融合，如同等待猎物的猎手。
而第七道画面，赫然是源脉之树所在的地下空间。
画面中，厚重的岩石层下，源脉之树的金色光晕已黯淡了大半，原本晶莹剔透的树干上布满了蛛网状的黑色纹路，如同不祥的诅咒。嵌在树干中央的源脉之心碎片，光芒忽明忽暗，表面附着一层薄薄的黑雾，正是神秘人布下的“暗蚀印记”。在碎片下方，卡伦残留的一缕残魂化作的黑色影子正疯狂蠕动，不断汲取碎片逸散的源脉之力，同时将自身的暗态能量注入印记之中，让黑雾愈发浓郁。
“进度比预想的要快。”神秘人沙哑的声音在空旷的宫殿中回荡，带着一丝不易察觉的兴奋，“守脉者的精血虽未被彻底污染，但暗蚀印记已与源脉之心碎片初步绑定，再过三日，就能彻底侵蚀碎片的本源。到那时，就算莉娅施展源脉净化咒，也只能徒劳无功。”
他抬手一挥，水晶镜中第七道画面的视角突然拉近，聚焦在源脉之树的根部。那里，一道极其细微的黑色丝线正从土壤中悄然延伸，如同毒蛇的信子，缓缓朝着更深层的地底探去。这道丝线的气息与暗蚀印记同源，却更加隐秘，即便是星渊的感知力，也未必能察觉。
“源脉之树的根系连接着星核所在的禁地，这‘暗蚀之丝’能顺着根系渗透进去，提前污染星核的外围能量层。”神秘人嘴角勾起一抹阴狠的笑意，“等集齐七块源脉之心碎片，唤醒的只会是一枚被我掌控的‘暗核’，到时候，三界众生，皆为我奴！”
话音未落，他周身的暗态能量突然剧烈波动了一下，水晶镜中一道画面骤然扭曲，随后便恢复了正常。那是北域冰封雪原的画面，蛰伏在那里的黑袍人似乎遇到了某种惊扰，气息出现了短暂的紊乱。
“废物。”神秘人眼中闪过一丝厉色，指尖弹出一缕精纯的暗态能量，顺着水晶镜涌入北域的画面中。
冰封雪原深处，一座被万年寒冰覆盖的山谷内，黑袍人正盘膝坐在一块巨大的冰晶上，身前悬浮着一道微弱的光点，正是第六块源脉之心碎片。刚才，一股极其隐晦的感知力扫过山谷，虽然只是一闪而逝，却让他浑身汗毛倒竖。
就在他惊疑不定之际，一缕黑色能量从虚空中浮现，融入他的体内。黑袍人浑身一颤，随即恭敬地低下头，声音带着浓浓的畏惧：“大人，属下无能，刚才似乎有强者窥探此处。”
“不必惊慌。”神秘人的声音直接在他脑海中响起，“那是守星卫派来探查的小角色，不足为惧。你只需加固隐匿阵法，继续监视碎片，若有异常，立刻汇报。”
“是，属下明白！”黑袍人连忙应道，周身暗态能量爆发，将整个山谷笼罩，隐匿阵法的威力瞬间提升了数倍。
漆黑宫殿中，神秘人缓缓闭上眼睛，双手结出复杂的印诀。宫殿地面上的黑色溪流突然汇聚，形成一个巨大的六芒星阵，阵眼处涌出浓郁的暗态能量，化作一道道黑色光柱，直冲天际。这些光柱穿透宫殿的穹顶，消失在暗域的虚空中，仿佛在与某种未知的力量沟通。
“时候差不多了，该让‘那些东西’苏醒了。”神秘人喃喃自语，眼中闪过一丝疯狂，“守星卫，守脉者，你们以为集齐碎片就能唤醒星核？太天真了。初代守星卫当年封印的，可不止是暗域的力量……”
与此同时，守星卫临时据点内。
星渊正站在洞府的观景台上，望着远处连绵的山脉。他体内的力量已经恢复了三成，但其根基受损留下的隐患仍在，每一次运转守星卫之力，经脉都会传来细微的刺痛。他抬手抚摸着手腕上的星引令牌，令牌中的星图此刻已稳定下来，除了第一块碎片的光点依旧有些黯淡外，其余六块碎片的光点都清晰可见，如同夜空中的星辰，指引着方向。
“星渊大人。”老雷的声音从身后传来，他手中端着一碗散发着浓郁药香的汤药，缓步走上前来，“这是用上品源脉水晶和千年灵药熬制的‘固本汤’，能修复你受损的根基，快趁热喝了吧。”
星渊转过身，接过汤药，道谢道：“辛苦你了，老雷。”
他仰头将汤药一饮而尽，温热的药液顺着喉咙滑入腹中，化作一股精纯的能量，缓缓滋养着受损的经脉和本源。星渊闭上眼睛，运转功法引导能量流转，片刻后，他睁开眼睛，感觉体内的不适感减轻了许多。
“莉娅怎么样了？”星渊问道。
“莉娅大人正在稳固气息，按照她的恢复速度，明天一早应该就能勉强施展源脉净化咒。”老雷顿了顿，语气凝重地说道，“不过，属下刚才探查了一下据点周围的能量波动，发现了一些异常。”
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