次日清晨，天色微熹，东边天际只透出一线鱼肚白，四下里仍是黑黢黢、冷浸浸的。冻土坚硬如铁，踩上去硌脚。林老根和林大山裹紧了厚棉袄，头上戴着护耳的毡帽，套上从里正家借来的、结实宽敞的牛车，将精心准备的年礼稳稳当当地放好，又盖上一层旧棉被防冻，这才呵着白气，踏着凛冽的寒气，踏上了前往镇上和府城的路。
牛车吱吱呀呀，首先到了镇上。他们先去了锦绣坊。周老板刚和伙计打开店门，就见林家父子抬着礼篮进来，颇感意外。待看清篮中之物，尤其是那张写着腊肠吃法的红纸时，他脸上的惊讶化为了满满的赞赏和感动。他拿着红纸，细细看着那清秀工整的字迹，连连称奇：“哎呀呀，老根兄弟，大山侄子，你们这可真是……太周到了！难为林姑娘还想得如此细致，连怎么烹制都写得明明白白！这份心意，可比什么都珍贵！”他搓着手，有些不好意思地说，“你看我这……也没提前准备什么像样的回礼，真是失礼了！回头定当补上，定当补上！”
林老根憨厚地摆手：“周老板您太客气了！您平日对我们家多有照顾，这点自家做的土产，不成敬意，您和家里人吃着合口，我们就高兴了！”
接着来到陈记杂货铺。陈掌柜看到那腊肠、枇杷膏和松子，也是眼前一亮，尤其是那罐枇杷膏，他打开闻了闻，赞道：“好纯正的味儿！林姑娘真是巧手！这礼送到我心坎里了，家里孩子前几日还有些咳嗽，正好用上！”他同样面带歉意，“你们这礼送得突然，我这……也没备下什么，实在是……下次，下次一定！”
最后到了济世堂。老大夫是懂药性的，他仔细查验了那枇杷膏的成色，又嗅又看，频频点头：“林姑娘这手艺，没的说啊！”他对着林家父子感慨，“这份年礼，既贴心又实用，老夫却未曾备下回礼，实在惭愧。这样，日后府上若有需要药材之处，尽管开口，老夫定当尽力。”
林家父子忙道不敢，只说掌柜们喜欢就好。一番真诚的推让和感谢后，父子俩辞别了三位贵人，心里都暖洋洋的。这份基于平等往来和相互欣赏的情谊，比金银更让人舒坦。
送完镇上的礼，牛车转向，朝着更繁华的府城驶去。府城果然气象不同，街道宽阔，店铺林立，人流如织，叫卖声此起彼伏。他们直奔炭行，里面各种炭火堆积如山。林老根仔细询问价钱和成色，那有名的银丝炭价格高昂，他掂量了一下，最终还是没舍得，转而挑选了另一种价格适中、成色颇佳、烟也不算大的“青冈炭”买了十担（其中里正家五担，自家留了五担），又买了八担更耐烧、价格更实惠的“松木炭”，除了给王李两家带的6担，自己又备了2担。
接着，他们按照清单开始大采购。先是去布庄，扯了给村里四户要好人家（周寡妇、李木匠、张猎户、还有里正家）的年礼布匹，都是厚实耐磨的深色棉布，每家半匹；又按照婉娘悄悄嘱咐的，买了三丈质地稀疏柔软、类似现代纱布的细棉布。然后称了八包红砂糖，每包一斤，四包送礼，剩下的自家备着；去肉铺割了八斤上好的五花肉（每家二斤）。
随后，他们又逛到干货铺，买了十斤壳薄肉厚的干桂圆，这是婉娘特意交代的，说冬日里煲汤泡水最是温补。在活禽市，林老根凭着眼力，挑了五只毛色光亮、屁股圆润的肥母鸡和五只精神抖擞的麻鸭。在蛋行，选了一筐百来个大小均匀的新鲜鸡蛋。最后来到鱼市，挑了六条活蹦乱跳、鳞片在冬日惨淡阳光下仍闪着寒光的大草鱼，请鱼贩用草绳穿了鳃提着。
正当他们准备打道回府时，林老根被一个杂货铺门口摆着的一件新奇物事吸引了目光——那是一个带着长长铁链、中间凹陷的圆铁锅，店家称之为“吊锅”，说是府城近日流行的，可以挂在房梁下，下面架上炭盆，边煮边吃，热乎又方便，尤其适合冬天。林老根想着家里如今宽裕，也该添置些改善生活的物件，一咬牙，花了五百文买了一个。
牛车被装得满满当当，几乎没了下脚的地方。林大山小心翼翼地将东西归置好，林老根则在心里默默盘算着今日的花销：青冈炭和松木炭共花了五两二钱银子；布匹、红糖、猪肉花了约一两五钱；桂圆六百文；鸡鸭一共花了八百文；鸡蛋二百文；鱼三百五十文；吊锅五百文；再加上来回的入城费和路上吃食……这一趟下来，足足花了近十两银子！其中，里正家的五担青冈炭是一两五钱银子，王婶子和赵氏家的各三担青冈炭是九钱银子一家。
虽然花费不小，但摸着车上实实在在的年货，想着家里充足的储备和即将到来的团圆年，父子俩对视一眼，脸上都露出了踏实而满足的笑容。这钱，花得值！牛车满载着收获与期盼，吱吱呀呀地，稳稳驶向了回家的路。
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